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詹尼把胶卷塞进胸衣暗袋时，听见楼下传来报时的钟声——凌晨四点整，比标准时间慢了两秒。
同一时刻，伦敦东城的老钟表匠酒馆飘着麦芽酒的香气。
埃默里扯了扯过于紧绷的领结，看着镜中自己泛红的耳尖——这是他第三次往袖口洒古龙水，好掩盖身上的雪茄味。
今晚的目标是托马斯·惠特克，那个参与过大本钟1851年大修的老技师，此刻正坐在壁炉边，银制怀表在膝头闪着光。
惠特克先生！
埃默里端着两杯热红酒挤过去，故意踉跄了下，酒液溅在老人的鹿皮手套上，实在抱歉，我总学不会端杯子——现在的年轻人连拿酒杯都要跟着教堂钟点，您说滑稽不滑稽？老人抬头时，眼角的皱纹像展开的旧地图。
年轻人？他哼了声，我修第一座钟那年，你还在娘胎里数心跳。
埃默里在他身边坐下，膝盖轻轻碰了碰对方的手杖——这是情报组教的无威胁接触我就爱听您说这些老故事。
他压低声音，前阵子有个朋友说，现在的人连做梦都跟着钟声走，您说这可能么？老人的手指突然攥紧怀表链，银链在掌心勒出红痕。
三十年前，我修过圣玛格丽特教堂的钟。
他的声音像砂纸擦过铁板，有天夜里，钟槌突然敲晚了三秒，整条街的人都失眠了——后来才发现，有人在钟槌上缠了铅丝。
，！
还能这样动手脚？埃默里睁大眼睛，活像个被故事吸引的毛头小子。
老人的目光穿过跳动的火焰，落在酒馆挂钟的摆锤上。
只要控制节奏，就能控制人心。
他说，就像牵线木偶的人，线藏在钟摆的影子里。
散场时，埃默里把速记稿塞进特制的信筒。
信筒外层涂了蜂蜡，内层贴着泰晤士报的边角料——这是亨利教他的双重伪装。
当信差的马蹄声消失在巷口，他摸了摸内袋里的怀表，表盖内侧有行小字：致埃默里，愿你的耳朵比猎犬更灵——gc此时，伦理委员会地下实验室的煤气灯还亮着。
亨利·沃森推了推玳瑁眼镜，将詹尼传来的序列号输入差分机。
铜制齿轮转动的声响里，他看见屏幕上跳出进口商：伦敦星象仪器行，而在最终用户一栏，光标正缓缓跳出三个字母——sto（守时兄弟会缩写）。
窗外，第一缕晨光爬上大本钟的表盘。
亨利摘下眼镜揉了揉眉心，指腹触到镜片上未擦净的指纹——那是詹尼的，带着玫瑰水的香气。
他重新戴上眼镜时，差分机突然发出蜂鸣，资金流向图上，一条细红绳正从星象仪器行延伸向某个被涂黑的账户。
红绳的末端，印着模糊的印章痕迹——是某种盾徽，隐约能辨出交叉的钥匙。
亨利的指尖在差分机键盘上顿了顿，黄铜按键的凉意透过指节渗进骨髓。
直布罗陀注册的时间协调基金会几个字在玻璃屏幕上泛着冷光，资金流向图里那条细红绳终于扯出了线头——最终受益人一栏的姓氏让他后槽牙发酸：达文波特。
那是肯特公爵夫人当年最得力的幕僚家族，康罗伊男爵倒台时，这家人像滑不溜秋的鳗鱼，顺着贵族联姻的网眼逃得干干净净。
亨利？詹尼的声音从传声管里传来，带着实验室特有的回音，乔治问你需要多久能锁定证据链。
他扯过亚麻手帕擦了擦后颈的冷汗，目光扫过差分机吐出的纸带。
上面密密麻麻的数字突然变得鲜活——三十年前康罗伊男爵被逐出宫廷的密信，维多利亚在肯辛顿宫被孤立的日程表，还有老霍奇斯说的凌晨三点十七分，原来都是达文波特家校准的时间刻度。
十五分钟。
他对着传声管说，但需要把证据嵌进下周的能源预算报告。
詹尼立刻明白了：反对党正在质疑皇室能源补贴，他们会像猎犬扒骨头一样翻附录。
亨利的手指在键盘上翻飞，将加密文件塞进预算表的矿石运输量统计栏。
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