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三日后的伦敦，切尔西老城区的煤气灯刚亮起，前皇家海军工程师爱德华·霍克正对着镜子系领结。
他伸手去够床头柜上的提名信，指尖却触到一张烫金传票：紧急召回审查——海军技术监察局。
墨迹未干的公章在烛光下泛着冷光，他的手突然抖起来，领结绳地断成两截。
玛丽！
他撞开卧室门，妻子正哄小女儿睡觉，把我在差分仪项目的账本找出来！
快！
同一时间，汉普斯特德花园郊区的独栋别墅里，威廉·布拉德肖对着壁炉里跳动的火焰，将提名文件一页页投进去。
火星溅在他熨得笔挺的礼服上，烧出几个焦洞，他却像没知觉似的，直到最后一张纸化作灰烬：他们怎么会知道？不可能威斯敏斯特区的公寓里，第三个人正把钢笔往墨水瓶里插得太深，蓝黑色墨水溅在伦理监护委员会秘书处候选人的表格上。
他盯着晕开的墨迹，突然抓起帽子冲出门，楼梯间回荡着他急促的喘息：我退出！
现在就退出！
曼彻斯特机械研究院的指挥室里，乔治·康罗伊放下刚收到的密报，指节在橡木桌沿敲出轻响。
墙上的差分机滴答作响，投影在他脸上的光斑随着齿轮转动明灭。
詹尼·威尔逊站在他身后，指尖抵着下颔：三个候选人同时退出，斯塔瑞克该气疯了。
但他不会停手。
乔治转动着怀表，表面的蚀刻文字在灯光下流转，他会换更隐蔽的棋子。
他突然抬头，目光穿过詹尼落在墙上的英国地图上，所以我们要把棋盘掀了——不是掀翻，是让它长出新的纹路。
通讯管里传来的轻响，亨利·沃森的电报从管道滑出。
乔治展开泛黄的纸页，嘴角扬起极淡的弧度：亨利的反向编码奏效了。
现在该启动第二阶段。
他转向詹尼，从抽屉里取出一叠烫金证书样本，联系英国机械工程师学会，我要所有研究员在任命前同步申请工业记忆传承特别认证詹尼接过样本，指尖拂过证书边缘的烫金齿轮纹：这认证没有官方效力，但船厂都认所以当他们试图撤换这些技师，乔治的手指划过样本上由一线工匠联名推荐的签名栏，就等于在打全英国工程师的脸。
他的声音突然放轻，像在说一个秘密，权力最稳固的样子，不是刻在法典里，是长在人心上。
九日后的《泰晤士报》头版，铜版印刷的委员名单在晨雾里泛着墨香。
乔治站在曼彻斯特工厂区的报摊前，看着七名退休技师、三名基层军官的字样，喉结动了动。
穿粗布工装的老钳工凑过来看，用沾着机油的手指点着名单：老汤姆！
我在朴茨茅斯见过他！
温莎城堡的玫瑰园里，维多利亚女王捏着报纸的手微微发颤。
晨露打湿了她的裙角，却没让她移开目光。
准备马车。
她突然对呆立的侍从长说，声音里带着某种久未听见的清亮，下周二，我要亲自去参加他们的就职典礼。
侍从长张了张嘴，最终只应了声。
女王转身时，报纸页角扫过玫瑰丛，一片花瓣落在共同宣誓就职的标题上，像一滴凝固的血。
曼彻斯特的指挥室里，詹尼将最新密报放在乔治手边：斯塔瑞克昨晚联系梵蒂冈，请求重启净语行动她顿了顿，但回电说神权不介入世俗制度重构乔治拿起密报，指腹摩挲着上面的火漆印。
窗外，工厂的烟囱正吐出淡灰色烟雾，在晨雾里织成网。
他忽然笑了，笑声很低，却带着某种破茧的轻快：旧神总以为自己坐在神坛上，可他们不知道他的目光落在书桌上那枚尚未佩戴的勋章上，当新舞台的幕布拉开，他们连台步都忘了怎么迈。
晨雾渐散时，詹尼注意到乔治的礼服搭在椅背上，领结松松垮垮地垂着。
他站在窗前，望着远处若隐若现的曼彻斯特郊外，那里有座被当地人称为铁砧工坊的老厂房。
明天六点。
他突然说，声音轻得像晨雾里的汽笛，记得提醒我，别迟到。
：（）镀金神座：时代的齿轮
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