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乔治的拇指摩挲着领针上的狮鹫纹路，突然笑了：会修帝国的钟，就会拆帝国的锁。
他转身走向墙上的地中海地图，指尖依次点过直布罗陀、马耳他、西西里岛，三个据点：图书馆地下室、造船厂车间、废弃气象站。
共同点？他回头时，埃默里正叼着雪茄从楼梯口晃进来，马甲口袋里露出半张《泰晤士报》——头版是直布罗陀图书馆失火的黑体字。
前殖民地技术人员。
詹尼合上笔记本，笔尖在教会压制四个字上戳出个洞，直布罗陀的图书管理员是印度裔，马耳他的船匠有希腊血统，西西里的气象员父亲是拿破仑战争时被俘的意大利军官。
她抬眼时，乔治正对着地图画圈，墨迹在马耳他处晕开片深褐，他们都签过《忠诚誓约书》，但上个月曼彻斯特教会刚烧死个用方言读《圣经》的威尔士教师。
所以他们开始数自己签过多少份誓约。
埃默里把雪茄按在黄铜烟灰缸里，火星溅在西西里字样上，就像我那表亲的船匠学徒，扫烟囱时还在数——第一份是入海军，第二份是换工种，第三份是他突然住嘴，因为乔治正用指节敲着桌面，节奏是摩尔斯码的。
灯塔南扩计划乔治的声音像敲在钢轨上的锤子，给三个站点寄知识套件：简易差分计算器、蒸汽计时器图纸、《基础逻辑演算教程》。
他转向亨利，海外侨民教育基金会名义，寄件地址是曼彻斯特慈善洗衣坊——上个月咱们刚给他们捐了台蒸汽洗衣机。
亨利点头时，后颈的旧疤随着动作起伏——那是半岛战争时弹片留下的。
他打开保险柜，取出三个贴着烫金标签的木盒，盒盖内侧印着洗衣坊的百合徽章：计算器零件用钟表齿轮改装，教程里夹着月相表——和马耳他电码的星图对应。
詹尼的钢笔在笔记本上飞转：直布罗陀的锅炉工明天会收到青年科学奖的奖金汇票，附言写给帕科的花她抬头时，乔治正把最后一份套件放进牛皮纸信封，封口火漆是康罗伊家的狮鹫纹，马耳他的电工需要份普罗米修斯号的维修订单，由曼彻斯特机械行签发——他们上个月刚给这艘船修过蒸汽机。
埃默里突然吹了声低哨，指着窗外：看，《泰晤士报》的送报马车。
众人望去时，他迅速从马甲里摸出张纸条塞进乔治掌心——是詹尼的字迹：直布罗陀清洁工今晚十点三刻巡查崖边。
深夜的直布罗陀要塞外，咸湿的海风卷着铁锈味。
马耳他电工蹲在岩缝前，指腹反复摩挲信纸边缘——那上面只写着我曾修理过帝国的机器，现在我想修一修它的灵魂。
他把纸折成船，船首对着北方，那里有曼彻斯特的方向。
岩缝深处传来细碎的响动，他猛地起身，却见个戴草帽的清洁工正用竹扫帚轻敲礁石，三声低哨像夜鸟的啼鸣。
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电工后退两步，后背抵上冰冷的石壁。
他看见清洁工弯腰捡起纸船，草帽下露出半张被海风吹皱的脸——和三个月前在突尼斯港修座钟时，往他工具箱里塞《物种起源》的老人，有同款缺了颗门牙的笑。
曼彻斯特地下三层的煤油灯结了灯花，乔治捏着亨利刚递来的译码单，字迹在光晕里微微跳动：纸船已取，清洁工确认。
他抬头时，詹尼正把最后一份套件封入信封，火漆的狮鹫在灯下泛着暗红。
埃默里靠在门框上打哈欠，却用脚尖勾来张椅子，摆明了要等最后结果。
当一个人开始怀疑自己签下的每一个名字乔治的声音轻得像叹息，目光扫过墙上的地中海地图，那里的三个红点正在夜色里发烫，他就已经站在了我们这边。
电报机突然发出短促的声，亨利的手指在键盘上翻飞。
译码单被撕下来时，边缘还带着温热的墨迹：马耳他，23:57，收到风自北方来，勿熄手中火乔治把译码单折成小船，轻轻放在差分机图纸上。
船首对着南方，那里有直布罗陀的方向，有马耳他的方向，有整个地中海的方向。
他起身时，窗外传来火车的汽笛声，那列载着秘密的快车，正碾过铁轨上的晨霜，朝着更南的海域驶去。
地下电报室的挂钟指向凌晨一点五十分，亨利突然皱起眉头。
他调整耳机时，电流声里混进丝缕异样的震颤，像有人在极远的地方，用生锈的钥匙，轻轻转动某个沉睡的齿轮。
：（）镀金神座：时代的齿轮
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