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达达拜抽出第一张图表，清军控制区因强征军粮，米价翻了两番。
他又抽出第二张，布匹流通量——太平军允许商人持自由贸易，数据是清军辖区的三点二倍。
汤普森的手指划过第三张图上的盐税曲线，那是条几乎平直的上升线：这不像叛乱。
他低语，像新政权。
康罗伊替他说完，若议会愿暗中支持，我能让他们的通商条约里，英国的最惠国条款延十年。
他向前倾身，镜片后的目光像淬了火，但得赶在东印度公司的协助平叛舰队出发前。
窗外突然传来夜枭的啼鸣。
康罗伊的话音顿住，目光扫过窗下的月桂丛——那里有片叶子不合时宜地晃动了一下。
汤普森顺着他的视线望去，只看见风卷着落叶打旋，没多想便收回目光。
而在五十步外的巷子里，约翰·贝克紧贴着墙根。
他的礼帽压得极低，怀里揣着刚从黑市买来的窃听器。
监听管里传来康罗伊的尾音最惠贸易权，他的手指在墙面上抠出道白痕——果然，这个康罗伊从来就不只是港务监督官。
他摸出怀表看了眼时间，表盖内侧贴着东印度公司的徽章，在月光下泛着冷光。
祠堂里的白头佬终于拆开那封信。
信纸上的字迹很陌生，但落款的印章他认得——是伦敦华人商会的铜印。
，！
信里只写了一句话：康罗伊要的，不是太平的江山，是你们的命。
啪地炸了个灯花，映得他脸上的疤像条活过来的蜈蚣。
他抓起供桌上的短刀，刀柄上的血槽还留着上任帮主的血，此刻正随着他的心跳微微发烫。
夜风卷起信笺一角，露出最底下的一行小字：东印度公司特别调查员贝克敬上。
白头佬的指甲深深掐进信笺边缘，伦敦邮戳的凹凸纹路硌得掌心生疼。
他盯着东印度公司特别调查员贝克敬上的落款，喉结动了动——上个月被毒杀的三兄弟死状还在眼前晃：七窍流黑血，指甲盖全翻起，像被人用无形的手生生剥了皮。
而贝克这封信，说康罗伊要的是潮州帮的命。
供桌上的长明灯突然爆了灯花，火星子溅在信纸上，烧出个焦黑的洞。
白头佬猛地甩了甩头，刀疤从左脸扯到右耳：狗日的贝克，上个月在码头上抢我们的鸦片货，现在倒来当好人？他抓起短刀往供桌一扎，刀柄震得烛台摇晃，香灰簌簌落在信上，遮住你们的命三个字。
祠堂外传来更夫敲梆子的声音，咚——的一声闷响，惊得梁上的麻雀扑棱棱乱飞。
白头佬突然想起三天前康罗伊派来的管家，说要协商码头分账，当时他推说要祭祖没见人。
现在想来，那管家递茶时袖扣闪了闪——是东印度公司的双头鹰纹？他猛地抽回短刀，刀鞘磕在青砖地上发出脆响。
不管真假，他咬着后槽牙把信塞进怀里，先去康罗伊官邸外转转，看有没有鬼影子。
同一时刻，约翰·贝克正猫在康罗伊宅邸后的巷子里。
他紧贴着潮湿的砖墙，怀里的铜管窃听器压得肋骨生疼。
几个小时前，他用五英镑买通了康罗伊的仆役汤姆——那爱尔兰小子赌债缠身，眼睛红得像兔子。
此刻铜管里传来模糊的对话声，他竖起耳朵，听见最惠贸易权几个字，太阳穴突突直跳。
军火专营权！
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