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“达达拜在等您。”
詹尼轻声说。
康罗伊把茶盏递给她，转身走向工坊。
门轴转动的吱呀声里，他听见达达拜调试齿轮的声音，清脆得像命运的算盘。
明天，当太阳升起时，这台新造的差分机将同时连接伦敦的电报局和天京的密使——他要让维多利亚时代的齿轮，为另一个文明的存亡转动。
康罗伊的指尖刚触到衡器边缘，身后便传来齿轮咬合的轻响。
达达拜抱着一叠打孔纸带从工坊侧门挤进来，镜片上蒙着差分机扬起的铜粉，“先生，舆情监控系统刚吐出新数据。”
他将纸带摊在案上，墨迹未干的曲线像群受惊的蛇——“海盗”
“叛军”
“清廷正义”
几个词的出现频率在《德臣报》第三版突然窜高，几乎要刺破纸背。
康罗伊的拇指划过曲线峰值，喉间溢出一声冷笑。
“清廷学聪明了，知道用舆论当刀子。”
他转身抓起披风，狐毛扫过达达拜沾着机油的手背，“去把《南华早报》的印刷商请来，就说有匿名爱国商人要登整版广告。”
达达拜点头时，后颈的碎发跟着颤动——他太清楚，主子说的“爱国商人”
，不过是康罗伊名下三十七个空壳公司的又一个面具。
广告文案是詹尼连夜誊写的，墨色浓得像要滴出血：“闻有奸人污蔑大英自由贸易精神，本商愿出资五千银元，悬赏揭露真相。”
当印刷机的滚筒碾过纸张时，康罗伊正站在报馆顶楼，看第一份报纸被报童塞进铜制报箱。
楼下突然炸开议论声：“五千银元够买半条街的茶叶！”
“到底谁在破坏香港繁荣？”
他摸出怀表，龙泪晶体贴着掌心发烫——这是舆论战的第一滴血，足够让布鲁斯的棋盘乱上三天。
但第四天黄昏，约翰·贝克的来访撕碎了短暂的平静。
这个东印度公司的调查员平日总把领结系得像绞索，此刻却松着领口，袖扣也丢了一只，“布鲁斯批了清廷密探用‘玛丽号’运洋枪队，要在虎门截南粤号。”
他的声音混着港口的汽笛声，像块生锈的铁片刮过耳膜，“他们以为挂英国旗就没人敢查。”
康罗伊的指节在桌面敲出规律的点，这是他思考时的习惯——以前在哈罗公学被霸凌时，他用这招算准了舍监的巡查路线；后来接管家族贸易公司时，用这招算清了企业的债务链。
“香港的码头，我说了算。”
他突然开口，惊得贝克的茶杯晃出半圈水渍。
詹尼已经递来羽毛笔，墨水在羊脂玉笔杆上凝成珠，“第一，以安全升级为由征用‘玛丽号’检修，拆了锅炉的十字头。”
他笔尖顿住，“第二，海关只给有港务署许可的船补淡水燃煤——布鲁斯总不能让他的‘中立军’渴死在海上。”
第三道命令写完时，墨迹在“48小时申报”
几个字上晕开，像朵黑牡丹，“登报。”
布鲁斯的暴怒比康罗伊预想的早了六小时。
当晚十一点，领事官邸的门环砸得整栋楼都在抖，“康罗伊！
你这是滥用职权！”
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