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当差分机的蜂鸣声渐渐减弱，康罗伊把纸带叠成方胜形状，放进胸前的口袋。
晨雾笼罩着太平山，打湿了他肩章上的银线，却掩盖不住他眼底的冷光——这一局结束，是劳瑟派系的落幕；新的一局开始，他所期望的新秩序即将破土而出。
“康先生！”
达达拜的脚步声打破了钟楼的寂静。
老人怀里抱着账本，脊背被压得微微弯曲，金丝眼镜上还凝结着夜露。
“按照您说的分成了六大类。”
他把牛皮纸包放在石桌上，用指节敲了敲最上面的账册。
“基础设施建设的砖窑收据有三家商户联署，工人医疗补贴的按手印记录……”
他突然停住，指尖划过“潮州帮巡逻津贴”
那一栏的钢印。
“这行批注……”
“公共服务采购合同。”
康罗伊替他说完，目光扫向山下正在拆除的“老广记”
招牌——那是和安乐帮收取保护费的暗桩。
“白头佬的人今早拆的。”
他屈指弹了弹钢印。
“从前帮派收的是见不得光的规费，现在是盖着监督署钢印的税收。”
达达拜的喉结动了动。
他在东印度公司做了二十年账房，太清楚这一字之差的分量了：“您这是要……”
“税制改革的。”
康罗伊望着拆招牌的工人把“老广记”
三个字劈成碎片。
“等盐场重建完成，码头关税、仓储税，甚至渔获交易税，都要按照这套模式来。”
他转身拍了拍老人的肩膀。
“去把这些账册送到总督署档案库，顺便给《泰晤士报》驻港记者塞一份副本——要让伦敦知道，这里不是法外之地。”
达达拜刚抱起账本，楼梯口就传来皮靴踏在石头上的清脆声响。
约翰·贝克站在阴影里，礼帽压得很低，手里捏着一封火漆未拆的密函。
“康罗伊先生，东印度公司的最后通牒。”
康罗伊接过信，用指甲挑开封蜡的动作从容得就像在拆茶包。
贝克盯着他的侧脸，突然想起三天前在总督府，这位港口监督官用差分机算出劳瑟挪用基金的精确数字时，也是这样镇定——仿佛所有的乱局都在他的掌控之中。
“七日内证明联合验货行不依赖帮派暴力。”
康罗伊把信纸折起来。
“否则撤销授权。”
他抬头时眼里浮现出笑意。
“正好，我要去西环码头视察新衡器系统，贝克先生不妨一起同行？”
西环码头的晨雾中弥漫着咸腥的海味。
康罗伊踩着木板栈道出现在验货区时，二十几个商人正排着队，把货箱推上青铜台面的自动衡器。
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