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乔治摸向腰间的铜哨，这是陈永福今早塞给他的，说吹三声，能唤来盐工的魂——此刻他将哨子抵在唇间，吹出的却不是音调，而是气流擦过哨孔的嘶响。
劳瑟的外骨骼碾过渠边的盐堆，蒸汽喷口的白雾里，他看见乔治的背影闪进池边的破屋。
终于肯停下了？劳瑟的长戟尖端齿轮飞转，在月光下划出银亮的弧，劳福德大人说你聪明，但聪明的老鼠话音戛然而止。
乔治的手掌拍在墙根的砖头上，预先埋好的陶瓮应声而碎。
硫磺与石灰的混合粉末随着卤水喷薄而出，强碱雾气像头突然苏醒的野兽，瞬间裹住劳瑟的外骨骼。
齿轮的转动声变成刺耳的呻吟，关节处的铜管滋滋冒起青烟——海盐本就是天然的催化剂，混合了生石灰的碱雾正以肉眼可见的速度腐蚀着机械甲的薄弱处。
劳瑟的护目镜裂开蛛网状纹路，他挥戟劈向乔治，却因左腿关节卡死而踉跄。
池面突然翻涌，几双青灰色的手从沸腾的卤水里钻出来，指甲深深掐进外骨骼的金属护膝——正是先前被玛伊砍碎的潮灵，此刻它们的伤口渗出的不是冰雾，而是黏着盐晶的黑血。
劳瑟的吼声被卤水淹没，外骨骼在强碱与潮灵的撕扯下发出金属断裂的哀鸣。
乔治拽着玛伊退到池边，看着那具机械甲被拖入沸腾的卤水中，气泡炸裂时，劳瑟的半张脸浮出水面，银白的牙齿咬得咯咯响：你阻止不了龙已听命于清廷紫禁城的钟就要响了最后一个音节被卤水吞没，池面重新归于平静，只剩几片烧焦的齿轮在水面打转。
玛伊的短刀还在滴血，她转头看向乔治：他说的回市区再说。
乔治摸出怀里的血晶，它不再发烫，反而透出刺骨的寒意，先去艾玛那里。
黄金黎明协会的客房飘着檀香，艾玛·拉塞尔正对着壁炉拨弄银匙，匙柄上的六芒星在火光里忽明忽暗。
乔治将铅盒放在她膝头时，她连眼尾都没抬：我闻得到盐场的卤味，康罗伊先生。
我需要它。
乔治单刀直入，劳瑟说清廷在操控龙灵，而这颗血晶是钥匙。
艾玛终于抬头，她的瞳孔泛着琥珀色，像两滴凝固的蜜，黄金黎明可以封印它，但你要拿什么换？乔治指节抵着桌面，指腹还留着盐晶的刺痒：港岛的灵脉归属权。
你们想要监视远东的旧神动向，需要我开放港口的灵脉节点。
沉默像块压在胸口的石头。
艾玛的银匙突然停住，六芒星在匙面投下扭曲的影：你比我想象的更贪心。
她打开铅盒，血晶的红光映得她眼睫发亮，但我同意。
黄金黎明不会插手港岛事务——她合上盒子推回去，除非你唤醒旧神。
她起身时，黄铜罗盘落在桌上，表面刻着的二十八宿纹路泛着青铜的冷光：这能感应灵脉流向。
康罗伊先生，贪心和愚蠢之间，只有一线。
门合上的瞬间，乔治摸向罗盘，指尖触到的不是金属，而是某种活物的震颤。
窗外传来更夫的梆子声，他这才发现天已蒙蒙亮，血晶在铅盒里轻轻嗡鸣，像在应和某种遥远的召唤。
深夜的海风卷着铁锈味扑上屋顶，乔治的差分机在月光下泛着银白。
这是他改良的第三代机型，齿轮组里嵌着从印度运来的星象石——劳福德的人总说他不务正业，却不知这台能接收来自月球背面的信号。
滴——齿轮突然倒转，扩音器里传出的不再是杂乱的电流声，而是带着金属摩擦的低语，那是维多利亚时代无人通晓的古英语：第七机将转，神座镀金之时，凡人当跪乔治的后颈寒毛倒竖，他抓起铅笔记录，笔尖却在二字上戳破了纸。
海面突然翻涌，sshiaya号的轮廓在浪尖沉浮，船底传来沉闷的撞击声，像有什么庞然大物正擦着船身游过。
他顺着船尾望去，铜制铭牌在月光下泛着幽蓝——那上面本该刻着船名，此刻却映出一只竖瞳，虹膜是血晶般的暗红，正缓缓闭合。
海风卷着差分机的纸页飞向码头方向，乔治听见远处传来木板断裂的脆响，混着水手的惊呼。
他握紧罗盘，青铜表面的震颤突然变得急促，像在警告什么。
码头上，sshiaya号的锚链正发出令人牙酸的呻吟。
：（）镀金神座：时代的齿轮
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