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乔治的后颈泛起细密的鸡皮疙瘩。
他保持着匀速向前的脚步，靴跟叩击石子路的节奏却比心跳慢了半拍——那对反光的眼睛正随着他的移动缓缓游移，像两盏被风吹得忽明忽暗的鬼火。
是斯塔瑞克的忠心者？还是更古老的东西？他想起亨利描述的徒手掰断铁棍的怪物，喉结滚动着咽下涌到嘴边的脏话。
隔日，实验室的煤气灯在五十步外投下暖黄光晕，埃默里的影子在窗帘上晃得更急了，活像被线牵着的提线木偶。
乔治数到第三块青石板时突然顿住，转身时大衣下摆划出利落的弧线——街角空无一人，只有几片梧桐叶粘在潮湿的墙根，像被剥下来的焦黑羽毛。
康罗伊！
实验室的窗户推开，埃默里探出头，亚麻色卷发被风揉成鸟窝，你再晚十分钟，我的新领结就要被差分机的齿轮啃秃了！
乔治摸了摸口袋里的丝绒袋，加快脚步。
门把手上还留着埃默里掌心的温度，他刚跨进门槛就被扑面而来的机油味裹住——工作台堆着拆开的齿轮、黄铜弹簧和半融化的蜂蜡，第三代差分机的框架在墙角泛着冷光，活像头蹲伏的机械巨兽。
老亨利的茶还是那么难喝？埃默里凑过来，鼻尖沾着黑色炭粉，你脸色像刚从停尸房跑出来——他的话卡在喉咙里，因为乔治正从大衣内袋掏出个雕花檀木盒，盒底铺着层暗红色丝绒，里面整整齐齐码着三十枚银链项链，吊坠是刻着橡叶纹的薄铁片，上面有魔金丝镶嵌的密文，在煤气灯下泛着星星点点幽蓝的光。
这是埃默里的手指悬在吊坠上方，被某种看不见的力场轻轻弹开。
防心智操控的护身符。
乔治转动桌上的铜制蒸馏器，紫色烟雾从蛇形导管里蜿蜒而出，灵魂精华碎片混着魔金熔铸的，伊薇说我们必须撑住权杖的直接影响。
他拿起枚项链，在指尖转了转，你、安妮、剃刀党的十二个小队长，每人都要戴着。
包括你？埃默里突然抓住他的手腕，炭粉蹭在乔治雪白的袖口上，我听说过被操控的人，乔治。
他们笑着捅死自己母亲时，眼泪还挂在脸上。
乔治的瞳孔微微收缩。
他想起阁楼里亨利泛红的眼尾，想起伊薇说忠心者撕人的场景，喉结动了动：我的护身符在表壳夹层里。
他摘下怀表，用银匙撬开背面，露出枚比指甲盖还小的吊坠，还有我的秘书詹尼的他顿了顿，我做在了她的珍珠胸针里。
实验室的门被轻轻推开。
詹尼捧着铜托盘站在光影里，浅紫色裙角沾着厨房的面粉，发间插着他上周送的银玫瑰。
茶要凉了。
她的声音像浸在温牛奶里，目光却落在檀木盒上，是给我的？自从军校的课程进入了高年级课程，乔治的课外时间就多了起来，妈妈也安排詹尼来到乔治的身边，在校外桑赫斯特村租了一间公寓，这里也是乔治的办公地点，很多私事不方便在学校展开。
乔治接过托盘时，手指在她手背上轻轻一按。
17岁的少年也开始为詹尼的美丽心动，尤其是上一辈子有过经验，对于詹尼这样清纯知性的女孩子，抵抗力更是接近于无。
詹尼的睫毛颤了颤，垂眸时珍珠耳坠晃出细碎的光：我今早去市场，听到鱼贩说码头又有尸体漂上来。
她把胸针别在领口，珍珠在锁骨处投下圆钝的阴影，他们说死者的手像被野兽啃过。
窗外突然传来三声短促的叩击。
埃默里抄起桌上的扳手，乔治已经走到窗边。
月光下，雅各布·弗莱坐在树杈上晃着腿，皮夹克沾着煤渣，伊薇站在他脚边，怀里的《国富论》用油布裹得严严实实。
斯塔瑞克的人在查老贝利的旧档案。
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