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他想起三天前那个雨夜，墙头上的铁十字刻痕；想起昨夜仓库钥匙在自己掌心时，那丝不属于铜锈的油腻——是普鲁士人涂的润滑油，方便复制模子。
我我只是手生。
他扯出个僵硬的笑，弯腰去捡晾衣杆，指节在木杆上抠出白印，康罗伊，你总不能因为演习失误就——当然不。
乔治蹲下身，指尖掠过弗朗西斯脚边的泥印——深褐色，混着煤渣，和今早刺客鞋底的痕迹如出一辙。
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他直起身时，差分机在眼底投出红色警示：但我记得上周六，你说要去伦敦看母亲。
可伯克郡到伦敦的驿车，不会经过查令十字街的普鲁士邮局。
弗朗西斯的瞳孔剧烈收缩。
他猛地撞开乔治冲向楼梯，却在转角处被人截住——安妮正靠在墙上，苍白的指尖按在太阳穴，眼底浮起淡金色的雾。
他在害怕。
女孩的声音像被风吹散的线，害怕铁十字，害怕圣殿骑士团，害怕乔治·康罗伊。
乔治追上时，弗朗西斯正跪在楼梯间，双手抱头浑身发抖。
安妮的感知像根细针，扎进他记忆的缝隙：雨夜的小巷，戴高礼帽的普鲁士人塞来银链；仓库侧门边，他将钥匙模子按在温热的蜡上；今早演习前，他往贝克小队的木枪里塞了浸过水的棉絮——让他们的显得更真实。
为什么？乔治蹲下来，声音里没有愤怒，只有冷硬的探究。
弗朗西斯抬头时，眼角挂着泪：我需要钱。
父亲把爵位传给了大哥，我连买匹马的津贴都没有！
普鲁士人说只要拿到差分机图纸，他们给我五千英镑。
他突然抓住乔治的手腕，指甲几乎要掐进皮肉，他们说这只是交易！
不会有人受伤的！
乔治抽回手，袖扣在弗朗西斯手背上划出红痕。
他望着窗外渐沉的夕阳，差分机在体内轰鸣着计算：五千英镑足够买一座纺织厂，足够让弗朗西斯在新兴资产阶级里谋个位置——但也足够让普鲁士人的铁十字，更深地扎进大英的齿轮。
安妮。
他转身对女孩说，今晚零点，带你的感知去查令十字街。
又看向弗朗西斯，后者正用袖口抹着脸，至于你明天陪我去见亨利教官。
弗朗西斯猛地抬头，眼里闪过惊恐：你要告发我？乔治的声音像锻铁炉里冷却的钢，我要你当着所有人的面，把普鲁士人给你的银链交出来。
他摸出怀表看了眼时间，阴影在表盘上拉出细长的线，毕竟总得让某些人知道，偷齿轮的手，该怎么剁。
晚风中飘来食堂开饭的铃声。
乔治望着弗朗西斯颤抖的背影消失在楼梯口，差分机突然在脊椎间发出蜂鸣——预测屏上，查令十字街的坐标正在闪烁，暗红的警示光里，浮现出与龙纹火漆重叠的图案。
他摸了摸胸前的铜筒，那里装着安妮今早用灵魂感知拓下的，弗朗西斯记忆里的普鲁士密信残页。
而在伦敦的雨雾里，劳福德·斯塔瑞克正将最后一滴红酒淋在信纸上。
龙纹火漆在酒液里慢慢晕开，露出半行汉字：康罗伊必除之。
他抬起头时，窗外的闪电照亮了书桌上的圣十字徽章——那枚被捏碎的碎片已被重新拼好，用金线在背面缝成了更锋利的形状。
：（）镀金神座：时代的齿轮
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