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“不。”
乔治用镊子夹起断裂的齿轮碎片，指腹抚过边缘的焦黑痕迹，“是魔金能量太强，普通钢材承受不住。”
他想起手札里祖父的批注：“魔金与凡铁的融合，需以血为媒。”
突然抓起桌上的裁纸刀，在指尖划出一道血痕。
“少爷！”
汤姆扑过来要夺刀，却见乔治将血珠按在齿轮断口处。
魔金纹路瞬间从他手背窜出，顺着血珠渗入金属，裂痕竟以肉眼可见的速度开始愈合。
汤姆的喉结动了动，声音发哑：“这这是康罗伊家的秘术？”
“是责任。”
乔治甩了甩滴血的手指，“从我开始，我将释放这台差分机的全部力量。”
他抬头时，眼里的光比铁匠炉更炽烈，“去把熔铁炉烧到最旺，我们需要更坚韧的合金——这次，加十分之一的魔金碎屑。”
资金问题在第四台样机即将完成时浮出水面。
汤姆蹲在熔炉前拨弄炭火，突然抬头：“少爷，下周的精钢订单要三十英镑，可您给的钱只剩七镑了。”
乔治捏着计算稿的手一紧。
他想起实验室里堆着的蓝石英、镍锭、还有从伦敦订购的精密螺丝——这些都需要真金白银。
父亲的年金早被庄园维修和旧债掏空，他不能再开口。
“赛马场。”
他突然说。
汤姆的铁钳“当”
地掉进炭灰里：“您说纽马克特的赛马场？”
“对。”
乔治从抽屉里抽出一叠报纸，上面密密麻麻记着近三个月所有赛马的血统、训练记录、甚至骑手的握缰习惯，“我模拟了五百次比赛，冷门马‘黑玫瑰’在雨天赛道的胜率是63。”
他指节敲了敲报纸上的红圈，“明天下午三点，第三场。”
第二天清晨，乔治带着汤姆雇的双轮马车驶入伦敦。
埃默里·内皮尔——哈罗公学的老友，此刻正靠在赛马场入口的柱子上，金丝眼镜在阳光下闪着贼光：“我说康罗伊，你居然约我来赌马？太阳从西边出来了？“乔治将礼帽压得低低的：“你负责撞运气，我负责算运气。”
赛马场的喧嚣像团乱麻。
埃默里举着香槟杯在投注站间晃悠，乔治则站在围栏边，目光扫过正在热身的马匹。
他的指尖轻轻敲着怀表——那是父亲送的成年礼，表盖内侧刻着康罗伊家的族徽。
当“黑玫瑰”
被牵出来时，他的瞳孔微微收缩：母马左前蹄的铁掌有细微变形，这会让它在弯道时重心偏移但根据体内魔金差分机的数据模拟，今天上午的半小时小雨，湿滑的赛道反而能抵消这个缺陷，胜率超过七成。
“下注！”
他拽着埃默里冲进投注站，“压‘黑玫瑰’，五十英镑。”
埃默里的香槟差点洒出来：“你疯了？它的赔率是1:15，可上回比赛跑了第八——““压。”
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