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第598章妥协（一）
3月14日，春日的马德里，阳光本该带着几分暖意，但透过西印度事务委员会大厅那高耸的彩色玻璃窗照射进来的光线，却仿佛被一股凝重的空气所冻结，只剩下冰冷而斑驳的色彩，无力地投射在光滑的石质地板上。
议事大厅内部装饰极尽奢华，深色的橡木镶板雕刻着繁复的纹章与神话场景，巨大的枝形水晶吊灯即便在白昼也点燃着数百根蜡烛，试图驱散角落的阴影，却无法照亮弥漫在空气中的沉重与焦虑。
墙壁上悬挂着几幅油画，描绘着西班牙发现和征服新世界的辉煌瞬间——哥伦布登陆、科尔特斯与蒙特祖马会面、皮萨罗征服印加……
那些意气风发的征服者先辈的目光，此刻仿佛正无声地审视着他们那些陷入困境的后继者们。
长条形的会议桌旁，西印度事务委员会的成员们大多已就座。
他们身着黑色或深紫色的天鹅绒礼服，领口和袖口露出洁白的蕾丝，胸前佩戴着象征身份与功勋的各式勋章。
然而，这些华丽的服饰却无法掩盖他们眉宇间的阴郁和不安。
委员会主席，路易斯·门多萨·伊·帕迪利亚侯爵，坐在长桌的首位。
他是一位年近五旬的王室旁支贵族，头发银白，面容依稀可见年轻时的俊朗，但此刻却布满了深深的沟壑，那是权力重压和近年来接连坏消息刻下的痕迹。
他枯瘦的手指轻轻地敲击着桌面上一份厚厚的卷宗——那是过去两年间从美洲发回的一份又一份灾难性的报告。
他的神情有些恍惚，目光也有些空洞，似乎穿透了桌面，看到了某种不愿面对的的未来。
大厅里回荡着克鲁兹男爵的声音，语调低沉，但又透出几分激烈。
“……综上所述，诸位尊贵的委员。”
克鲁兹男爵站在长桌一侧，他的声音因为连日奔波和内心焦虑而略显沙哑，但依旧保持着宫廷贵族特有的清晰语调，“我在新西班牙的所见所闻，绝非帕切科总督为了推卸责任而危言耸听。”
“新华军的战斗力远超我们之前的任何预估，他们的陆军战术灵活，火器精良，士气高昂。
而他们的海军……嗯，好吧，他们已经事实上成为了太平洋上新晋的霸主。”
他顿了顿，目光扫过在座的委员们，看到的是怀疑、震惊、不甘，以及更多的忧虑。
他深吸一口气，继续陈述那份他早已在脑海中演练过无数次但又令人沮丧的报告：“瓜达拉哈拉的陷落，普埃布拉的溃败，损失的不仅仅是数千名士兵，更是新西班牙总督区脊梁的折断。”
“如今，墨西哥城如同一座孤岛，被恐惧和失败的阴云笼罩。
而海洋上，自秘鲁的卡亚俄港到智利的拉塞雷纳，我们的港口时刻处于新华舰队的威胁之下。”
“秘鲁分舰队的覆灭，以及我们为挽回颜面而派出的特遣舰队的惨败，已经证明，在广袤的太平洋上，我们没有任何一支力量可以保卫我们的美洲领地。
那些蠢蠢欲动的土著反叛势力……”
事务委员会委员德·拉·托雷伯爵闻言，忍不住打断了他，语气中带着难以掩饰的愤懑：“克鲁兹，请原谅我的直率。
你说的问题这般严重，但我仍然无法相信你所叙述的一切。”
“一个建立在蛮荒之地，由东方流亡者和低贱土著组成的所谓‘新洲华夏共和国’，如何能在短短数年内，拥有如此强大的力量？这背后是否有什么我们未曾察觉的阴谋？或者，是否是我们殖民地的官员们过于无能，才导致了这一连串不可思议的失败？”
克鲁兹男爵面对质疑，并没有动怒，只是疲惫地摇了摇头：“伯爵阁下，我初到墨西哥时，与你抱有同样的疑问和……轻蔑。”
“但我询问了从阿卡普尔科逃出的商人，审问过被俘后侥幸生还的军官和士兵，还有那些曾经偷偷与新华人做交易的走私商人。
他们众口一词地描述着新华人严明的军纪、高效的政府组织力，以及他们装备的大量、甚至在某些方面优于我们的火炮和火枪。
他们并非乌合之众，他们是一个组织严密、目标明确、并且……深知我们弱点的新兴地区力量。”
“帕切科总督或许有他的失职之处，但将所有的失败归咎于他个人的无能，无疑是忽视了我们已经面对的这个可怕对手的现实。”
他走到桌边，拿起一份文件：“这是新华人通过阿隆索·加尔萨提出的停战条件。
割让从加利福尼亚直至墨西哥西部地区的大片太平洋沿岸土地，战争赔款高达五百万比索，全面开放所有美洲港口与新华人通商，并允许他们的船只在我们沿岸任何港口自由停靠、补给。
这……”
他苦笑着，“这确实是胜利者的条款，赤裸裸，毫不掩饰。”
大厅内响起一片压抑的惊呼和低声议论。
尽管委员们早已通过各种渠道知晓了条件的苛刻，但再次听到这些条款，依旧感到一阵屈辱的刺痛。
“这是对西班牙王国尊严的践踏！”
另一位委员，来自教会的高级教士，阿尔帕雷斯主教，声音低沉而充满威严，“我们如何能向陛下呈报如此丧权辱国的条件？这会让我们西班牙王国成为整个欧洲的笑柄！
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