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城北的粥棚是朝廷设的。
顾家承办,陆家出银,王家题的字——“施粥济民”
。
棚子搭在国子监外面的空地上,每日午时开棚,每人一碗,粥稀得能照见人影。
连溪跟着母亲去排过一次队,队伍从粥棚门口一直排到了北城门拐角,排了半个时辰,前面忽然吵起来了。
只见一个女人跪在地上抱着孩子的尸首哭,孩子大约三四岁,脸是青灰色的,不知道是冻的还是饿的。
女人哭着去扒粥棚的门槛,被顾家的家丁拖开了。
家丁拖她的时候,她怀里的孩子掉在地上,滚了半圈,脸朝上。
雪花落在脸上,没有融化。
连溪看见那张脸比自己小一点,像个瓷娃娃,仿若轻轻一击,就能碎开。
下一瞬,感受到什么,他抬头瞧,母亲的脸寡淡的像天空的颜色,伸手轻轻按在了他肩头,却什么都没有说。
排了一个时辰,连溪端着一碗粥跟在母亲身后走回家,粥在碗里晃,他的影子在粥里晃。
他没忍住,低头喝了一口,米是陈的,有股霉味。
他把碗放下来看碗底,碗底上有一粒沙子。
他把沙子挑出来扔在雪地上,沙子是黑的,雪是白的。
凛灾的第三个月,流民从曲越山纷纷涌进了秣陵城里。
但他们被拦在了城南的栅栏外面,巡城的兵说奉皇帝陛下的命令,流民不得入内城。
栅栏外面的人进不来,就只好坐在雪地里,有人捡树枝搭棚子,树枝是湿的,点不着火。
有人在啃树皮,树皮是从路边的槐树上剥下来的,白生生的茬口,像骨头。
某一日,连溪和父亲打马出城去乡下请产婆,途经路边时,瞧见有人在荒村野地里架了口锅。
他的锅中咕嘟咕嘟的,不知道在煮什么,味道很是酸涩腥臭,让连溪忍不住抬手捂住了鼻尖。
那人抬头看了他们一眼,忽然两眼放光,却顾不上说话,竟伸手直直地往滚烫的锅中捞去。
“爹……他在吃什么?”
下一刻,连溪瞪大了双眼。
父亲没说话,强忍着恶心,抬手便紧紧地捂住了他的眼,以最快的速度驾马朝前狂奔而去。
马疾行的速度比平时快出两倍,连溪没忍住偷偷回头望了一眼身后。
那人站在路边,目光正发直地盯着他们离去的方向。
而后,他缓缓抬手擦了擦嘴角。
连溪回过头,他记得,刚才在那人的旁边,依稀散落着一堆红红绿绿的小孩衣服……
那天夜里,连溪问父亲流民为什么不能进城。
父亲坐在祖父的书房里没有点灯,窗外的雪光映进来,把他的侧脸照得很薄,他说,因为城里也没有粮了。
连溪问城北顾家的粮仓不是满的吗?
父亲没有回答。
他沉默了很久,久到连溪以为他不会开口了,然后他说了一句话。
“顾家的粮仓,不是秣陵城的粮仓。”
连溪不懂,但他记住了。
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