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那几下掌声很轻,但在安静的客厅里格外清晰。
厨房的脚步声停了一瞬,然后三个年轻的雌性狼人从厨房门口走进来。
她们都是狼人形态和人形的中间态——保留着耳朵和尾巴,但面部和身体是人形的比例。
第一个进来的是深棕色毛发的雌狼,左耳缺了一小块,耳尖有一道陈旧的咬痕,她的尾巴垂在身后,尾梢在地板上拖过时带着一种不属于自愿的、被驯服后的顺从。
第二个是灰白相间毛色的,年纪比另外两个都小,看起来大概只比索恩大几岁,嘴角有一道新愈合的刀痕,是前几天在试图逃跑时被布雷恩划的——伤口已经结了暗红色的血痂,周围还残留着消炎药膏的油渍。
第三个是金棕色短毛的雌狼,个子最高,肩胛骨上的肌肉线条还很结实,但她的项圈不是银的——是一根粗麻绳编的临时项圈,绳结打在后颈上,是布雷恩亲手打的。
三个雌性狼人在卡珊德拉面前站成一排,耳朵同时压平,尾巴同时夹到身后。
不是命令——布雷恩没有发号施令。
她们这样做是因为她们自己觉得应该这样做,是因为在过去这几天里她们已经学会了这个新领主的规矩。
“这几位母亲大人应该认识。”
布雷恩说,声音很平,和他在铺子里给顾客介绍产品时一模一样。
“赫卡、梅拉、还有塔琳。
您在五年前的中秋宴会上和她们一起喝过麦酒——那一年您喝醉了,是她们三个把您扶回来的。
您当时跟我说,她们是村里最会酿麦酒的几个姑娘,酿的酒比山下人类镇子里的还好。”
卡珊德拉的竖瞳从三个雌狼身上一个一个扫过去。
她的瞳孔在火光中剧烈震颤——她认出了她们。
赫卡,猎手瓦尔格的妻子,左耳上那块缺口是七年前在东部森林被野猪獠牙撕的。
梅拉,还在学徒期的年轻猎手,才十九岁,是村子里铁匠的女儿。
塔琳,曾经是另一个村子的阿尔法雌性,三年前她的村子被一场森林大火烧毁后搬来这里的——她颈上原本挂着一枚银项圈,刻着她第一任丈夫的名字。
现在那枚项圈不见了,取而代之的是一根粗糙的麻绳。
“您说得对,您的好朋友都死了。”
布雷恩说。
他把手放回膝盖上,后背靠在椅背上,壁炉的火光在他脸上跳动着忽明忽暗的光影。
“瓦尔格、铁匠柯恩、还有塔琳的丈夫罗德——这三个人,再加上另外七个村子里的壮年雄性,一共十个。
他们做了什么事呢?您刚才问——他们没做错任何事,也没有和索恩家的人一样惹过我。”
他顿了顿,从矮桌上拿起那碗草药糊,用手指搅了一下,指尖沾着黑色的药渣。
“瓦尔格在七年前的中秋狩猎中杀了一个人类猎人——那个人类猎人只是误入了东部森林边缘,手里连武器都没有,瓦尔格把他的头咬下来挂在村口的枯树上炫耀了整整一个月。
铁匠柯恩在四年前抢了隔壁村子一个狼人的妻子——那个狼人被打断了两条后腿,驱逐出领地,后来有人在北边冰原边缘发现过他的骨架,肋骨上还留着柯恩的齿痕。
罗德——塔琳的第一任丈夫,被罗德在决斗中咬断了尾巴根和腰椎,终身瘫痪,被丢在村子外面的野地里等死。
塔琳被罗德抢来做妻子的时候脖子上还戴着前任丈夫的项圈,罗德没有给她换新的——他说等哪天把前任丈夫的骨头磨成粉撒在麦田里,才给她换。”
他把手指从碗里抽出来,在膝盖上的麻布上蹭了蹭,然后抬起头看着卡珊德拉。
“妈妈,这些人不叫‘没做错任何事’。
这些人叫‘按森林规矩办了事’。
他们每一个都严格地遵守了你教了我十四年的规矩——强者可以随心所欲地处置弱者。
强者可以杀人,可以抢女人,可以把别人的丈夫咬断脊椎丢在野外等死。
他们没做错任何事——因为在你的规矩里,这些事本来就没错。
你说绵羊不值得被狼认真对待。
你说弱者被淘汰不是悲剧,是自然选择。
你说你不需要为过客报仇,过客被淘汰了只能说明他们该被淘汰。”
他把陶碗放回矮桌上,碗底磕在木头桌面上的声音很轻很脆。
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