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万历十三年春,辽河平原。
残雪斑驳的黑土地上,最后一支负隅顽抗的建州精锐被逼至绝境。
改良后的新式火炮发出震耳欲聋的轰鸣,每一轮齐射都在女真人的防线上撕开血淋淋的缺口。
三月十五,清...
夜风穿廊,吹得檐角铜铃轻响。
苏宁回到府中,却无心歇息,径直走入书房。
案上《白皮书》的印版尚未收起,墨香犹存,仿佛还带着那日雷霆万钧之势。
他坐于灯下,凝视着窗外一片幽暗,思绪如潮。
忽然,门扉轻叩。
“大人,锦衣卫千户陈九龄求见,有紧急密报。”
幕僚低声禀报。
“请进。”
片刻后,陈九龄大步而入,黑袍裹身,面带风尘,右臂缠着渗血的布条。
他单膝跪地:“大人,湖广那边出事了。”
苏宁霍然起身:“说!”
“江陵县那三位灾民回乡后,刚把您的手令交至县衙,当夜便遭灭口。
一人被溺死于河中,一人家中失火,烧成焦骨,第三人失踪,极可能已被掳走。
地方官对外宣称三人伪造文书、煽动民变,已上报巡抚定性为‘逆案’。”
苏宁双目骤寒,指节捏得发白:“他们竟敢……公然杀人灭口?”
“不止如此。”
陈九龄沉声道,“荆州知府联合十余名士绅联名上奏,称您‘假借赈灾之名,行结党营私之实’,并附所谓‘伪证’??一份伪造的村民画押状,说那三人是受您蛊惑,故意编造灾情以图谋不轨。
更糟的是……冯保旧部已在宫中活动,意图借此案将经制局定为‘乱政之源’,请求陛下废除新政试点。”
书房内死寂如渊。
良久,苏宁缓缓坐下,声音低沉却如铁铸:“他们想用一条人命,换我倒台。”
“大人,此事牵连甚广,若不能迅速反击,恐动摇民心。”
陈九龄道,“而且……属下查到,江陵县库银账目有异,去年水灾后朝廷拨下的三万两赈银,仅有一万两入册,其余去向不明。
疑似被层层截留,落入地方官与豪强之手。”
苏宁冷笑一声:“所以,百姓饿死,他们却肥了腰包。
好一个‘为民父母’!”
他猛然站起,提笔疾书,一纸密奏顷刻而成:“立刻将此信送往乾清宫,务必今夜呈至陛下御前。
另派快马传令南直隶六府巡察使:即日起,暂停一切税赋征收,全面核查各县赈灾款项流向,凡有贪墨者,不论品级,就地革职查办,押解进京候审!”
“是!”
陈九龄领命欲退。
“等等。”
苏宁叫住他,“你亲自带一队人,潜入湖广,务必找到那第三个灾民。
只要他还活着,就是翻盘的关键证据。”
待陈九龄离去,李慎之悄然进来,脸色凝重:“大人,书院士子已在城南集会,声讨您‘残害士类、悖逆纲常’。
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