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那哭声凄厉,穿透嘈杂的人声、火焰的爆裂声、建筑物的倒塌声,直刺人心。
勾践的手指微微颤动了一下,但表情依然不变。
火场中不断有人倒下。
浓烟太烈,温度太高,倒塌的梁柱、掉落的瓦片,随时可能夺走生命。
有人被砸中头部,当场毙命;有人吸入过多浓烟,倒在半路;有人冲得太深,被火焰吞没,只留下一声短促的惨叫。
但后面的人仍在前赴后继。
重赏之下,严惩之下,人性被挤压出最极端的形态。
有父子同入火场,父死子伤;有兄弟互相推让,争着赴险;有邻里结伴,互相照应。
火光中,一张张脸被映成红色,分不清是火光还是热血。
“三百。”
文种来到勾践身边,声音带着压抑的颤抖,“冲进内殿而死的,已有三百余人。
现下火场内外参与救火的,约有六千民众。”
勾践闭上眼睛。
三百条性命,为了一场试探。
但他没有时间愧疚,越国没有时间。
这三百人,与未来战场上可能死去的三千、三万相比,微不足道。
王者的心,必须硬如铁石。
“鸣金。”
清脆的锣声取代了鼓声。
火场内外的人群愣住,不知所措。
火还在烧,人还在死,为何鸣金?“大王有令,火势已控,众人退下!”
文种高喊,声音因激动而嘶哑,“所有救火者,无论生死,皆按令行赏!
死者厚葬,家属抚恤;生者论功行赏,即刻兑现!”
人群爆发出欢呼。
还活着的人互相搀扶,满脸烟灰却笑容灿烂。
他们救了王宫,得了重赏,这是值得夸耀一生的事。
至于那三百死者,乱世之中,生死本是寻常。
有妇人找到丈夫的尸首,扑上去痛哭;有孩童摇晃着父亲的身体,不明白为什么父亲不再醒来。
但这些都被淹没在更大的喧闹中——那是生者的欢呼,是对赏赐的期待,是对未来的憧憬。
勾践走下高台,来到人群前。
他忽然撩起衣袍,双膝跪地。
全场死寂。
刚才还在欢呼的人们愣住了,笑容僵在脸上。
哭泣的妇人也忘了哭泣,呆呆看着这一幕。
越国的大王,跪在子民面前。
“越国子民。”
勾践开口,声音不高,却清晰地传入每个人耳中,像冰冷的雨滴敲在石板上,“今日这把火,是孤所放。”
惊愕的抽气声四起。
有人瞪大眼睛,有人交头接耳,有人不敢相信自己的耳朵。
他们拼死救火,死了三百人,烧伤无数,结果火是大王自己放的?“孤要看看,越人血性还剩多少。”
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