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姑苏城头的吴国大旗在暮春的风中无力垂落,旗角已被战火燎去大半,残存的“吴”
字依稀可辨。
城墙多处坍塌,雉堞断裂处露出夯土,像被巨兽啃咬过的伤口。
空气中弥漫着焦土与血的腥甜气味,混合着初春潮湿的泥土气息,还有尸体开始腐败时那种甜腻的恶臭。
夫差立于残破的城垣之上,玄色披风在风中猎猎作响,鬓角霜色在斜阳下泛着银光,但那双眼睛依然锐利如鹰隼,扫视着城外越军退去的方向。
烟尘在十里外渐渐消散,如同一条垂死的黄龙,最终融入暮色。
城墙下横七竖八躺着的尸体已经开始肿胀,肤色呈现诡异的青黑。
乌鸦在低空盘旋,发出嘶哑的鸣叫,时而俯冲而下,啄食着不再反抗的肉体。
几个老卒正在搬运同袍的遗体,他们动作迟缓,面容麻木——连续三日的守城战,已让最精锐的吴军疲惫不堪。
“大王,越人已退五十里。”
大夫伯嚭躬身禀报,他深紫色的官袍下摆沾满泥泞和暗褐色的血渍。
这位吴国权臣,圆脸细目,总是微微弓着腰,仿佛随时准备行礼。
此刻他脸上带着惯有的谄媚笑容,但眼角细微的抽动透露了内心的不安。
夫差没有立即回应。
他缓缓转身,披风扫过石阶上凝结的血块——那是昨日一场惨烈厮杀后留下的痕迹。
一名越军勇士冒着箭雨爬上城头,连杀七名吴军,最后被夫差亲手斩下头颅。
那人的血喷溅了三尺高,在石阶上凝结成这幅狰狞的图案。
“勾践小儿,终究不敢与我军正面决战。”
夫差终于开口,声音低沉,带着金属般的质感。
他手按剑柄,指节因用力而发白。
“全赖大王神威。”
伯嚭的声音更加谄媚,“此番越军夜袭不成,损兵折将,探子来报,越军至少折损三千人。
勾践经此一败,年内必不敢再犯。”
“年?”
夫差嘴角扬起一丝冷笑,“二十年前,伍子胥也说过类似的话。
他说勾践有虎狼之心,必除之而后快。
寡人没有听。”
伯嚭身体一僵,头垂得更低。
伍子胥这个名字,在吴国宫廷是种禁忌。
那位辅佐两代吴王、最终却被夫差赐死的老臣,生前与伯嚭是死敌。
他的死,伯嚭脱不了干系。
“伍相国……有先见之明。”
伯嚭小心翼翼地说,“然大王当年不杀勾践,是出于仁德之心,诸侯皆感佩。
勾践若知恩图报,便不该再犯吴境。”
“仁德?”
夫差重复这两个字,语气中满是嘲讽。
他望向城外蜿蜒的河道,吴淞江水在暮色中泛着暗红光泽,像是大地未愈的伤口。
残阳如血,将江水染成赭色,也映红了他的脸庞。
数十年前的画面突然浮现——父亲阖闾躺在临时搭起的军帐中,年轻的夫差跪在榻前,握着父亲逐渐冰冷的手。
阖闾嘴唇翕动,却发不出声音,只有眼中燃烧的不甘,像两簇不灭的火焰。
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