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但这已经足够了——对吴国来说，这是第一次被中原诸侯正式接纳。
盟誓后，孟献子私下告诉寿越一个重要消息：晋国已定于明年春天在戚地大会诸侯，邀请吴国参加。
，！
“范匄特别交代，”
孟献子压低声音，“请吴君务必亲自赴会。”
……回程路上，寿越站在战车上，望着南飞的雁群。
此行的目的已经达成，甚至超出了预期。
但他清楚，这只是一个开始。
中原诸侯间的明争暗斗，远比表面看起来复杂。
御者依旧专注地驾着车，脸上的疤痕在夕阳下格外明显。
“使者似乎心事重重？”
老兵头也不回地问。
“我在想，”
寿越缓缓道，“回到姑苏后，该如何向寡君禀报。”
“照实说便是。”
御者挥鞭打了个响，“吴国要想在中原立足，光靠礼仪是不够的。
这些诸侯，敬重的是实力。”
寿越默然。
这话虽然直白，却道破了实质。
吴国近年来国力日盛，屡败楚师，这才是晋国愿意接纳的真正原因。
车队渡过淮水时，江风比来时更冷了。
但寿越心中却有一团火在燃烧——吴国数百年来偏居东南的局面，或许真的将要改变。
他想起孙文子的警告，想起智罃的刁难，也想起孟献子的友善和韩无忌的睿智。
中原啊中原，既是礼乐之乡，也是权谋之场。
前方已是吴国边境，守关的士卒认出使团旗帜，欢呼声震天动地。
寿越整理衣冠，准备向吴王禀报这次里程碑式的外交成果。
战车驶过国界的那一刻，他忽然明白，从今往后，吴国再也不只是东南一隅的蛮夷之邦了。
江水东流，奔腾入海，如同历史的大势，不可阻挡。
……暮色四合，戚地郊野的营帐间已燃起星星点点的火把。
公子利紧了紧身上的葛布深衣，十月的晚风带着中原特有的干燥气息，掠过他略显单薄的肩背。
作为吴王寿梦派遣至中原诸侯会盟的使臣，他深知肩上担子沉重。
远处，晋、鲁、宋、卫、郑、陈、齐各色旌旗在最后一抹天光中低垂，营地里人声马嘶夹杂着鼎彝搬动的沉闷声响，一派山雨欲来的压抑。
“公子，”
随行的武士敖低声提醒，手指向不远处一簇格外明亮的火把队伍，“晋国的正卿荀罃到了。”
利抬眼望去，只见一行甲士簇拥着一位高车之上的老者缓缓驶入盟坛区域。
那老者并未身着甲胄，仅是一袭玄端，却自有一股不怒自威的气势。
那就是中原霸主晋国的主政之卿，此次会盟的实际主导者。
利的掌心微微沁出汗水，他想起吴王寿梦的嘱托：“我吴国僻处东南，断发文身，中原诸夏向来以蛮夷视之。
此次戚地之盟，是吾国首次与中原诸侯平起平坐，你务必谨慎，既不可失我吴人之气节，亦不可妄自尊大，贻笑大方。”
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