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数日后,小邾国复国。
……
公元前490年,暮春。
尘土黏在舌尖,带着一股铁锈和汗水混合的咸腥味。
申屠踉跄了一下,肩上那袋黍米沉得像是要把他枯瘦的骨架直接压进脚下这片干裂的宋国土地。
他抬起头,眯缝着眼,望向远处那条灰黄色的土路。
尘土飞扬,不是商旅牛车带起的轻烟,而是整齐、沉重、带着杀气的烟尘,是无数只脚和车轮碾过干涸大地扬起的帷幕。
帷幕后面,是隐约可见的、移动的金属寒光,以及一片望不到头的玄色旌旗。
“齐……是齐人!”
旁边一个同样背着粮袋的老卒嘶哑地喊了一声,声音里充满了绝望。
恐慌像瘟疫一样瞬间在这群被征发来搬运军资的役夫中炸开。
申屠只觉得一股凉气从脚底板直冲头顶,肩膀上的重量瞬间消失了,取而代之的是浑身肌肉无法控制的颤抖。
齐国的大军,真的来了。
不是市井传言,不是边境烽燧上那一缕可有可无的狼烟,是实实在在的、遮天蔽日的军队,正朝着他们这座叫做“酅”
的边境小城压过来。
守城军校的呵骂和鞭子抽打皮肉的声音很快压制了骚动,但那种压抑的、濒死的恐惧已经像种子一样埋进了每个人的心里。
申徒被驱赶着,和其他役夫一起,像一群受惊的牲口,被匆匆忙忙赶进了酅城那并不高大的土坯城墙内。
城门在他身后发出沉重而刺耳的呻吟,轰然关闭,插上了比大腿还粗的门栓。
那一刻,申屠觉得他们不是进入了安全的庇护所,而是被关进了一个巨大的、等待被宰杀的囚笼。
城内的景象比城外好不了多少。
原本还算宽敞的街道此刻挤满了从四乡八野逃难进来的百姓,哭喊声、叫骂声、寻找失散亲人的呼喊声混杂在一起。
士兵们粗暴地清理着街道,将一切可能妨碍守城作战的杂物,连同一些行动迟缓的老人,一起推到路边角落。
空气中弥漫着粪便、汗臭和一种说不清的焦躁气息。
申屠被分派到城东南角一段城墙下,和几十个役夫一起,往城头上搬运滚木、擂石,还有一锅锅烧得滚烫的粪汁——这是守城时对付攀城敌军最恶毒也最廉价的武器。
恶臭熏得他直流眼泪,胃里翻江倒海。
他只是一个普通的农夫,几个月前,他还在自家那几亩薄田里伺候禾苗,盼着风调雨顺,能有个好收成,缴纳完赋税后,勉强让老母和妹妹不至于饿死。
可现在,田里的禾苗大概早就被乱兵或者这场莫名其妙的战争踏平了。
老母和妹妹呢?她们在城破前逃难了吗?还是死在了路上?申屠不敢想下去。
他趁着监工不注意,偷偷攀上通往城头的石阶,躲在女墙后面,向外窥视。
视野所及,让他倒吸一口冷气。
酅城之外,原本空旷的原野上,已经变成了一片玄色的海洋。
齐军的营寨连绵不绝,旗帜如林。
身穿皮甲、手持长戟的步兵方阵整齐划一,沉默中透出令人窒息的压迫感。
更远处,是数量庞大的战车,每辆车由四匹马牵引,车上站着甲胄鲜明的武士和御手,车辕上插着的长矛在夕阳下反射着冰冷的光。
还有大队的弓弩手,正在调试着他们手中的杀器。
这就是大国的军容吗?申屠所在的宋国,虽然也是公爵之国,但近年来国势渐衰,酅城的守军,满打满算不过千余人,加上临时征发的青壮,也不过两三千,如何能抵挡这如潮水般的虎狼之师?
“看什么看!
想死吗?滚下去干活!”
一个粗暴的声音在耳边响起,紧接着屁股上挨了重重一脚。
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