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一名心腹家臣躬身禀报。
“嗯。”
乐大心懒懒地应了一声，将爵中酒一饮而尽，嘴角撇过一丝不屑，“向巢此人，倒是肯为君上分忧。
只是，这跋涉千里，去迎回一副枯骨，有何益处？乐祁生前风光，死后却要累得活人奔波受苦，真是何苦来哉。”
他话语中的轻慢，毫不掩饰。
堂下，几名乐师正在调试一套规模不小的编钟，偶尔敲击，发出零散却清越悠扬的声响。
乐大心挥了挥手：“奏那首《湛露》，整日里病啊灾的，听得人心烦，该有些乐声提振精神。”
音乐响起，他满意地靠回软榻，对身旁的另一位家臣说道：“你去回复那些前来探病的人，就说我不过是感染了些许风寒，心中郁结，需静养些时日，便不——见客了。”
他特意强调了“静养”
二字，脸上却满是惬意。
在他看来，称病拒绝这趟苦差，是再明智不过的决定。
长途跋涉去晋国，面对那些趾高气扬的晋卿，只为迎回乐祁——这个在族内与他明争暗斗多年、最终客死他乡的对手的棺椁，不仅毫无实惠，更有失身份。
他甚至隐隐觉得，乐祁这一死，他那一脉势力必然受损，族中乃至朝中，岂不是空出了不少可供经营的位置？这“病”
，来得正是时候。
就在乐大心府中钟鸣鼎食之际，商丘城南的乐祁府邸，则是一片令人窒息的素缟。
白色的帷幔低垂，府中上下人穿着粗麻孝服，空气中弥漫着悲伤和压抑。
近三年了，由于主人的灵柩远在异国，这场丧礼显得格外空洞和悲凉，仿佛一拳打在空气中，无处着力。
乐祁之子，乐溷，一位年方二十余岁的青年，身披最粗的生麻制成的重孝，跪坐在临时设置的父亲灵位之前。
灵位上书写着乐祁的名讳。
他面容憔悴不堪，眼眶深陷，嘴唇因长时间紧抿而缺乏血色。
连日来的巨大悲痛和愤怒，已经耗尽了他的精力，使他大部分时间只是沉默地跪坐着，如同一尊失去生气的石像。
只有偶尔肩膀难以抑制的轻微抽动，才泄露出内心汹涌的情感。
一位忠心耿耿的老家臣轻步上前，低声禀报着市井间传来的消息，包括向巢大夫已奉命出使，以及……乐大心府中近日仍不时传出的钟乐宴饮之声。
当听到“乐大心”
三字及其行径时，乐溷一直低垂的头猛地抬起，那双原本因悲伤而空洞的眼睛里，瞬间迸射出混合着痛苦和极致的愤怒的光芒。
他的手指猛地收紧，抓住粗糙的麻布衣襟，指节因为用力而泛白，胸膛剧烈起伏。
但最终，他还是将几乎冲口而出的斥骂硬生生咽了回去，只是从牙缝里挤出几个字：“知道了……退下。”
声音沙哑得可怕。
他重新将头埋下，额角青筋隐现。
哀伤与愤怒，像两条毒蛇，日夜不停地啃噬着他年轻的心。
他恨晋人的强横无理，更恨族叔乐大心的冷漠无情、落井下石！
父亲为国效命，身死异乡，同为乐氏族人，不思援手，反而幸灾乐祸，甚至纵情声色，此等行径，与禽兽何异！
时光在焦灼的等待中缓慢流逝。
向巢的车队历经跋涉，终于抵达晋国都城新绛。
新绛城高池深，甲士林立，尽显霸主之国的威仪。
向巢的晋国之行，果然如预想般艰难。
晋国以范鞅为首的执政卿大夫们，虽然接待礼仪无可指摘，但那种浸入骨子里的矜持和居高临下的态度，却无处不在。
盟誓的仪式在庄重而略显冷淡的氛围中完成，晋国得到了宋国重申的服从，而宋国，似乎只得到了一个虚名。
真正的交锋在于迎回乐祁灵柩。
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