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虞遂是个老实人,面对士弥牟的斥责,只能唯唯诺诺,不断承诺会加紧督促。
但巧妇难为无米之炊,人手就那么多,他又能如何?他只能将压力转嫁给本就疲惫不堪的役夫,加重刑罚,延长工时,使得宋国役夫中的怨气日益累积。
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这年夏天格外炎热,工地上的条件极其恶劣。
疫病开始悄然蔓延,不断有人病倒、死亡。
宋国役夫的营地里,哀鸿遍野。
虞遂焦急万分,连连向国内发送求救文书,请求增派医者和药物,甚至希望国内能再派些人手来。
这些文书,都摆到了仲几的案头。
他看得心惊肉跳,立即入宫求见景公。
“君上,成周情况危急!
疫病流行,役夫死者甚众。
虞遂来信,言说若再不增援,恐生大变!
届时,不仅工程无法完成,我宋国役夫恐有全军覆没之虞,晋人亦必借此问罪!”
景公的脸色更加难看,他烦躁地在殿内踱步:“增援?哪里还有丁壮可派?府库空虚,又拿什么去购买药材?晋人……晋人这是要逼死我宋国吗?”
他猛地停下脚步,盯着仲几,“仲卿,你再去信给士弥牟,不,直接给韩不信!
陈明我宋国困境,请求延缓工期,或者……或者准许我宋国役夫暂时撤离疫区!”
仲几心中苦笑,这无异于与虎谋皮。
但他知道,这是目前唯一能做的了。
他连夜起草了一份措辞极为恳切的文书,详细说明了宋国役夫的惨状和国内的实际困难,派快马送往晋国和成周。
等待回音的日子格外煎熬。
成周那边传来的消息越来越坏。
疫病并未缓解,死亡人数持续增加。
而晋国的回复,终于在秋意渐浓时到了。
来的不是文书,而是晋国的一支小型车队,为首的是一名态度傲慢的晋国小行人。
他并未带来韩不信或士弥牟的宽慰之词,反而带来了一道冰冷的、最后通牒式的命令:鉴于宋国一再拖延,晋国盟主决定,将宋国负责的区段,转包给邻近的、进度较快的郑国和卫国完成。
但宋国必须立即支付给郑、卫两国相应的“代役”
费用,包括粮食、布帛、铜料,价值相当于原本应出役夫折合的数倍!
同时,责令宋国大夫仲几,即刻动身前往成周,向盟主和天子谢罪,并具体协商支付“代役”
费用事宜。
这简直是赤裸裸的掠夺和侮辱!
将工程转包,还要宋国支付巨额费用,这等于承认了宋国的“违约”
,并将宋国置于乞怜者的地位。
而命令仲几前去谢罪,更是将他的尊严和宋国的国格踩在脚下。
景公闻讯,勃然大怒,摔碎了手中的玉杯:“欺人太甚!
晋国欺人太甚!
这费用,我一钱也不会出!
仲卿,你也不必去!”
仲几跪在殿下,心中一片冰凉。
他知道,晋国这是找到了一个彻底压服宋国、攫取利益的借口。
如果断然拒绝,晋国很可能以此为名,联合他国兴兵讨伐。
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