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以郤锜为首的激进派，则坚决反对。
他们认为，晋国的霸主地位不容挑战，与楚国议和，等于向天下承认晋国已无力独霸中原，会让齐、秦等国趁机坐大。
宋国此举，名为求和，实为试探晋国虚实，不可不防。
一时间，晋国朝堂之上，主和与主战两派争论不休。
向戌一行在绛都被安排在馆舍住下，每日除了按时递交文书，便是等待晋国方面的回复。
他能感受到空气中弥漫的猜忌和犹豫。
过了数日，晋国终于有了回音。
负责接待的外交官员告诉向戌，晋侯和诸位卿大夫认为，宋国与晋国素来友好，此次求和之心可嘉。
然，晋楚两国积怨已深，非一日可解。
晋国愿与宋国保持友好关系，并考虑在适当的时候，与楚国会谈。
但具体事宜，需待晋国与楚国接触后再行商议。
这个回复，看似礼貌，实则模棱两可，将皮球踢了回来。
向戌心中明白，这是晋国内部的犹豫不决所致。
但他没有气馁，再次上书，言辞更加恳切，分析了晋楚长期争霸对双方都没有好处的道理，并承诺宋国将在晋楚会盟一事上，给予全力的支持和配合，包括提供会盟地点、物资供应等。
同时，向戌也利用自己在晋国的旧有关系，私下拜访了一些与栾书关系较好的朝臣，陈述利害，希望他们能在内部多多美言。
又过了十余日，在栾书的推动下，晋厉公终于松口，表示可以考虑与楚国进行接触。
但要求宋国也必须派遣使臣前往楚国，表明同样的诚意。
晋国需要看到宋国两头奔走的努力，才能确信宋国并非在玩弄两面三刀的伎俩。
向戌得到这个消息，心中一块石头落了半块。
他立刻派人快马加鞭，将晋国的回复告知仍在楚国路上的乐婴齐。
再说乐婴齐出使楚国。
此时的楚国，在楚共王的统治下，国力依然强盛。
楚国地处江汉，幅员辽阔，兵锋锐利，是中原诸侯公认的南方霸主。
然而，连年的战争同样让楚国付出了巨大的代价。
南方的百越部落时常侵扰边境，中原诸侯在晋国的支持下，也不断进行抵抗。
楚共王虽有心北上争霸，但亦感力不从心。
乐婴齐一行南下，路途更为遥远艰险。
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进入楚国境内，气氛与晋国截然不同。
这里山川壮丽，物产丰饶，但军队戒备森严，关卡林立。
楚人对来自中原的使臣，既有警惕，也带着一丝倨傲。
抵达郢都后，乐婴齐按照礼仪，先拜会了楚国的司马子重。
子重与华元私交甚好，这一点，乐婴齐在出发前已从华元口中得知，并将此作为此次出使的一个重要突破口。
乐婴齐见到子重，先是表达了宋国与楚国传统的友谊，然后呈上了宋共公的国书和华元的亲笔信。
信中，华元除了表达求和之意，还特意提到了自己与子重的友情，以及对子重在晋楚之间斡旋努力的敬佩。
子重收到来信，颇感意外。
他深知华元的份量，也明白当前晋楚僵持不下的局面。
他对乐婴齐的到来表示欢迎，并设宴款待。
席间，子重并未明确表态，只是询问了许多关于宋国国内的情况，以及华元大夫的近况。
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