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送走了使者,朝堂上的气氛并没有变得轻松。
求和,只是第一步,更艰难的谈判还在后面。
而且,谁也无法保证楚国会接受他们的条件。
乐震看着宋文公疲惫的侧脸,心中叹了口气。
无论如何,至少,他们为这座孤城,争取到了最后一线渺茫的生机。
只是,这生机背后,又隐藏着多少屈辱和未知呢?
子冉走出一段距离后,回头望去,商丘城巨大的轮廓已经在暮色中变得模糊。
子冉的心中涌起一股难以言喻的滋味。
他知道,自己这一去,无论结果如何,都将载入宋国的史册。
成功,则生灵涂炭得以避免;失败,则自己将成为亡国之臣,甚至可能客死他乡。
他勒住马,深吸一口气,对身后的随从说道:“走吧,去见楚人。”
一行人穿过楚军外围的哨卡,一路向楚军大营深处走去。
越靠近楚军主营,气氛越是森严。
巡逻的楚兵甲胄鲜明,手持长戈,警惕地注视着他们这队来自敌国的不速之客。
空气中弥漫着一股肃杀之气,与宋国城内的绝望沉寂截然不同。
终于,他们来到了楚军主帅的中军大帐前。
这座大帐极为高大宏伟,用上好的兽皮装饰,门口立着两排手持长戟的卫士,盔明甲亮,气势慑人。
一名楚军军官上前,喝问道:“来者何人?”
子冉翻身下马,整理了一下衣冠,尽量让自己看起来从容镇定:“在下宋国大夫子冉,奉我国君之命,前来拜见贵国司马,有事相商。”
那军官打量了子冉一番,见他虽然衣冠不整,风尘仆仆,但气度不凡,便不敢怠慢,连忙进去通报。
不多时,军官出来,侧身引道:“大夫请。”
子冉定了定神,跟着军官走进了大帐。
帐内空间极为宽敞,中央摆放着一张巨大的案几,案几后铺着虎皮坐褥。
楚庄王熊侣并未穿着沉重的铠甲,而是换上了一身锦绣王服,正斜倚在铺垫上,手中把玩着几颗玉珠。
他面容英武,眼神锐利,顾盼之间自有一股王者之气。
案几两侧,站立着几位楚国重臣,为首一人,身材高大,面容严肃,正是楚国司马,公子婴齐。
其余几人,也都是楚国军政要员。
帐内气氛肃穆,众人的目光齐刷刷地投向走进来的子冉。
子冉心中一凛,知道这便是决定宋国命运的时刻了。
他不敢怠慢,按照外交礼仪,趋步上前,俯身下拜:“宋国大夫子翼,参见楚王!
参见司马大人!”
楚庄王放下玉珠,抬了抬手,示意他平身:“你就是宋国派来求和的使者?”
“正是。”
子翼站起身,不卑不亢地说道,“我家君上闻知大王亲率雄师,远道而来,不胜惶恐。
宋国僻处中原,国小民弱,本无意与大国为敌。
只因……”
他顿了顿,斟酌着措辞,“只因某些误会,致使大王兴师动众。
如今大王兵临城下,宋国君臣上下,惶恐不安,大王仁德,必不愿看到生灵涂炭。
故此,我家君上特遣微臣前来,向大王请罪,愿降于大楚,永为藩属,恳请大王……”
“住口!”
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