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寡人此处，倒还有些私藏……”
他抬了抬手，示意钟叔。
钟叔会意，转身捧上一个精致的紫檀木盒。
打开盒盖，里面静静地躺着一份绢帛清单。
钟叔接过清单，呈到宋襄公面前。
宋襄公伸出修长的手指，轻轻点过清单上的条目，缓缓说道：“此乃寡人少年时，父王所赐之‘飞雪’‘流云’；此乃当年齐桓公所赠‘丹霞’‘流火’；此马乃郑国进贡，名为‘逐日’；此马乃陈国所献，名为‘踏雪’……”
他逐一念着，声音中带着一丝不易察觉的怀念，“共有八十余匹。
其中，尤以‘踏雪’为最，通体雪白，四蹄矫健，日行千里不在话下。”
“君上！”
公孙固闻言，不禁微微变了脸色，“此等良驹，皆是君上心爱之物，亦是宋国之瑰宝。
若一旦赠予他人，恐日后……”
“寡人亦非不懂珍惜之物之人。”
宋襄公打断了他，语气平静却带着一种不容置疑的决断，“然，国家大事，当以长远计之。
寡人深知，一旦楚国对我宋国用兵，区区数十匹良马，亦难挽狂澜。
但若能借此良马，结交晋国公子重耳，换得他日晋国出兵相助，那便是用八十匹马的代价，换取了宋国数十年的安宁，这笔买卖，寡人觉得，值！”
公孙固看着宋襄公坚定的眼神，心中不禁涌起一股敬佩之情。
他知道，这位年轻的君主，虽然有时过于拘泥于所谓的“仁义”
，但在大是大非面前，却有着超乎常人的清醒与果断。
“既如此，”
公孙固深吸一口气，沉声道，“臣便去安排人手，精心挑选出八十匹最上等的良马，务必在晋公子重耳抵达襄邑之前，准备好一切。
另外，还需备下丰盛的酒宴，届时在行宫设宴款待公子及其随行众人，以示我宋国君臣之诚意。”
“如此甚好。”
宋襄公满意地点了点头，随即又轻叹一声，伸手轻轻按了按自己的右腿，“只是，寡人这腿脚……恐怕是难以亲自出城相迎了。
此事，便全权交由大夫代为处理吧。”
“君上安心养伤便是。”
公孙固连忙起身，恭敬地说道，“臣定当竭尽全力，将此事办妥，不负君上所托。”
送走公孙固之后，宋襄公独自一人凭栏而立，望着庭院中被秋风微微吹拂的梧桐树，心中思绪万千。
他想起了二十多年前，自己初即位时的情景。
那时，他年仅十五岁，朝中大事皆由辅政大臣把持。
但他并没有像其他诸侯那样，沉湎于享乐，而是励精图治，访求贤才，发展农桑，训练军队。
他曾亲眼目睹齐桓公小白如何九合诸侯，一匡天下，成为一代霸主。
那时，他便在心中立下誓言，有朝一日，他也要让宋国的旗帜，高高飘扬在中原的霸主之位上。
只是，现实却远比想象的要残酷得多。
南边的楚国，如同一个贪婪的巨兽，时刻觊觎着宋国的土地与财富；北方的晋国，虽强，却远离宋国，鞭长莫及；而那些原本依附于宋国的中小诸侯国，也纷纷开始动摇，有的甚至暗中与楚国勾结。
宋襄公感到肩上的担子越来越沉重。
“君上。”
钟叔不知何时已悄悄来到他身后，递上一杯温热的参汤。
“天色不早了，还请君上早些回房歇息。”
宋襄公接过参汤，轻轻抿了一口，暖意顺着喉咙流入胃中，驱散了些许寒意。
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