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公元前643年的临淄城,深秋的寒意并未驱散市井的喧嚣,然而一种无形的压抑却笼罩在每个人的心头。
稷门大街依旧车马辚辚,但往来的士大夫们面色凝重,交谈声也压得极低。
坊间流传着令人不安的消息,如同秋风中飘零的落叶,无声却无处不在——那位称霸中原近四十载的齐侯,恐怕真的要不行了。
齐宫深处,药味与熏香混合成一种奇特而令人窒息的气息。
雕梁画栋之下,锦帐重重,曾经九合诸侯、一匡天下的齐桓公姜小白,如今正躺在宽大的寝榻上,形销骨立。
他的面色灰败如旧帛,深深凹陷的眼窝周围泛着不祥的青黑色,每一次呼吸都异常艰难,干裂的嘴唇微微张着,发出嘶哑的嗬嗬声。
数位太医令丞跪坐在榻前柔软的茵席上,额上沁出的冷汗几乎要滴落下来。
为首的是年过花甲的老太医彭父,侍奉桓公已近三十年。
他枯瘦的手指再次搭上国君那枯槁不堪、青筋暴突的手腕,屏息凝神。
殿内静得可怕,只有桓公艰难的呼吸声和铜漏单调的滴答声。
良久,彭父缓缓收回手,沉重地摇了摇头,声音干涩得如同砂纸摩擦:
“君上之疾……邪已入髓,五脏衰败,阴阳离决。
非针石所能达,非汤药所能及矣。”
他顿了顿,目光扫过围在榻边的几位重臣和寺人,“如今……唯有以老山参、鹿茸膏等峻补之品,强吊元气,或可延捱时日。
然此犹如沸鼎扬汤,终非长久之计,且恐……”
后面的话他没有说出口,但在场所有人都明白:这等虎狼之药强行激发残存生机,无异于透支最后一点灯油,国君的痛苦或许还会加剧。
近臣竖刁尖细的声音响起,带着难以掩饰的焦灼:“无论如何,必须让君上撑下去!
彭太医,你只管用药!”
他与身旁的易牙交换了一个眼神,两人皆从对方眼中看到了深深的恐惧。
他们权势的根基完全系于榻上这位垂死的老人,一旦山陵崩,那些虎视眈眈的公子们绝不会放过他们。
汤药很快被精心熬好,由一位年轻的寺人战战兢兢地跪奉上前。
老太医彭父亲自接过玉碗,用银匙小心地将乌黑的药汁喂入桓公口中。
多数药汁沿着嘴角溢出,染脏了刺绣精美的帛枕。
一直侍立在侧的雍巫上前,动作略显粗鲁地用丝帛擦拭。
突然,桓公喉头剧烈地滚动了几下,发出一串模糊不清的音节,眼皮颤动,竟勉强睁开了一条缝。
浑浊无神的眼珠茫然地转动,试图聚焦于榻边模糊的人影。
“寡人……寡人……”
声音气若游丝,却让所有人心头一紧,“……管仲……仲父……”
他在呼唤那位早已逝去的贤相,声音里带着一种孩童般的无助。
片刻的清醒似乎带来了某种可怕的预知,他枯瘦如柴的手指猛地抓住锦被,手背上青筋虬结,“……世子……昭……勿乱……我齐国……勿……”
话语未尽,一阵撕心裂肺的咳嗽猛然爆发,暗红的血液从口中涌出,触目惊心。
宫人们一阵骇然,手忙脚乱地上前擦拭。
竖刁和雍巫的脸色更加苍白。
桓公眼中那一点微弱的光迅速涣散,再次陷入昏沉,只剩下那具形骸仍在痛苦地挣扎呼吸。
竖刁猛地转向彭父,声音尖锐:“快!
再用药!
必须让君上醒过来!
必须!”
他需要的或许并非君上康复,而是需要一个清醒的、能留下对他们有利遗诏的国君。
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