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他的手突然垂下。
腰间的玉组佩撞在山石上，发出清越的声响，如同洮地会盟时周使摇动的铜铃。
兹甫抬起头。
齐侯的戎车正在山下停驻，旌旗如云盖蔽日。
他抱起目夷逐渐冰冷的身体，一步步走向援军。
玄鸟旗在他身后猎猎作响，旗上的血渍在阳光下泛着暗金的光泽。
……
公元前651年春，宋国都城商丘的柳枝才刚抽出嫩芽，宫墙内的玉兰却已开得颓败。
连绵阴雨将青石板路浸得发亮，巡城甲士的脚步声在雨声中显得沉闷而疲惫。
宋桓公的寝殿里终日弥漫着苦药与沉水香交织的气息，宫人们屏息蹑足，连飞过庭院的雀鸟都似压低了鸣叫。
三月丁丑这日黄昏，桓公忽然精神转佳，竟能倚着隐囊坐起身来。
他望着窗外被夕阳染成金紫的流云，对跪坐榻前的太子兹甫缓缓道：“寡人昨夜梦见先君召我饮酒，席间奏着九成之乐...”
话未说完便剧烈咳嗽起来，丝帕掩口处渗出暗红。
兹甫急忙上前搀扶，手指触到父亲嶙峋的肩骨时猛地一颤。
不过旬月之间，这位曾经箭射犀兕的国君已消瘦得只剩一把骨头。
青铜灯树上的烛火跳跃不定，将父子二人的影子投在绘有玄鸟图腾的屏风上，恍如两只纠缠的魂魄。
“父君莫要劳神，且歇息片刻。”
兹甫接过宫人奉上的药盏，青铜碗沿映出他泛红的眼角。
他今年刚行冠礼，面庞还带着少年人的圆润，此刻却因连月侍疾显得憔悴。
药汤的热气氤氲上升，模糊了屏风后那道始终静默的身影——庶长子目夷穿着玄色深衣，仿佛早已与殿角的阴影融为一体。
桓公摆摆手推开药盏，浑浊的目光扫过殿内垂首的宗亲大臣，最终定格在东北角的屏风处。
“都退下。”
桓公喘息稍定，忽然提高声量，“目夷留下。”
鎏金兽炉里的香灰无声倾塌。
当最后一位卿士的衣角消失在殿门外，桓公颤抖着抓住兹甫的手腕：“太子可知...宋国地处四战之地，东有齐霸，南有楚强...”
兹甫垂首聆听，感觉到父亲指甲深深掐进自己皮肉。
他听见桓公声音渐弱如游丝：“汝性情敦厚，恐难应对虎狼之邻...目夷虽庶出，然文韬武略皆胜你十倍...”
烛火噼啪爆响，兹甫猛地抬头，正撞上屏风后那道骤然抬起的目光。
三人的影子在墙壁上交错晃动，仿佛正在进行一场无声的角力。
殿外忽然刮起大风，吹得檐下铜铃乱响，恍如鬼神骤至。
“寡人要你立誓，”
桓公喉间涌起痰音，却仍死死攥着儿子的手，“即位后必以目夷为相，军政大事皆委决之...”
兹甫伏地顿首，玉冠叩在青砖上发出沉闷声响：“儿臣岂敢违命！
兄长之才足可安邦，儿臣愿以国政相托。”
屏风后传来衣袂窸窣之声。
目夷疾步而出跪在榻前，额角紧贴冰冷地砖：“臣万死不敢僭越！
太子仁德足君临天下，臣愿为辅弼...”
桓公忽然瞪大眼睛，枯瘦的手指向虚空抓挠。
宫灯将他瞳孔里最后的光照得骇亮，喉间挤出半句破碎的嘱咐：“兄弟同心...其利...”
余音散入突然袭来的死寂，那只悬空的手重重跌落榻边。
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