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她只是用一块看不清本色的粗布,一遍遍徒劳擦去男人伤口不断渗出的腥臭浊液。
“药…粥……”
一个孩童气若游丝的声音在角落响起,微弱得像即将熄灭的灯芯。
他面颊深陷如骷髅,只剩一层青黄色皮肤贴在颧骨上,双目无神空洞睁大。
其母蓬头垢面跪坐孩子身侧,手里攥着一小块如同石块般坚硬的薄粟饼。
她用粗粝的手指艰难扳下一丁点,蘸了点冷水,试图塞进孩子干裂如久旱大地般缝隙的嘴唇深处。
“快了,快了,”
妇人的声音空渺飘荡,仿佛呓语,“待父亲领了粮……”
她后面的话语消散在风中听不真切。
孩子缓缓合上眼睛,只剩下两扇细弱蝶翼般的睫毛微微颤动。
叔梁目光迅速移开,却再也无法忘记那只毫无生气垂落草席上的枯瘦小手。
傍晚时分,寒冽风势加剧,天低云垂,似铅块压顶。
华父督和几位身着简朴麻衣的司工之吏在临时围墙一带巡视。
高大夯土墙虽初具轮廓,但多处尚显粗糙,更有几段被前几日风雪压垮而倒塌,尚未修补完全。
新筑的土墙下,一群役夫正奋力捶打新铺草泥层。
他们身体赤裸只系一条破旧犊鼻裈,肩背上冻出青紫之色,瘦可见骨躯干,每一次挥动沉重木槌都爆发出用尽生命般低沉的吼声。
另一些人则拼命拖着由粗藤条捆扎而成的长木捆移动。
一人忽然膝盖一软跪倒在冰冷泥浆里,拼命挣扎半天终究难以支起。
旁边立刻有监工模样的官吏冲上去,粗糙皮鞭如同毒蛇出洞,狠狠噬咬在那人皮包骨头的背上,噼啪声惊破黄昏寂静。
“加筑!
墙高须再增三尺!”
华父督沙哑的声音在冷风中传开,带着不容置疑的威压,“宿邑,已是宋国东门!
绝不容再失!
石料…速向商丘求取!”
司工低声应着,匆匆在简牍上记录。
远方忽传一阵骚动嘈杂:几个蓬首垢面的人冲出排队取粟的队伍,扑向几个刚从马车上卸下的麻袋——那是新运抵宿邑的军粮。
兵士立刻持戈围上拦截,有人动作略迟便被长戈无情刺倒于地,然而后续数人依然不顾一切扑向粮袋,争抢撒落的粟粒,用双手疯狂抓取泥水混合的谷物塞入口中。
惨叫与厮打声刺穿寒暮。
一个妇人趁混乱拽下几乎一整袋粟米拔腿就跑,没奔出十步,背后掷来的短矛带着尖锐风啸如饿鹰扑食,狠命钉透她的背脊!
妇人向前扑倒,那沉甸甸的粮食口袋压在她身上,暗红鲜血瞬间洇湿了麻袋一大片。
叔梁蜷身在自己的低矮草棚深处角落,棚门是用几块破草席勉强挂住抵御风寒。
棚内无光亦无火,冰冷刺骨难忍。
背部的溃痛如同无数蚁爪在撕开他的血肉,寒热交替轮番侵袭,烧灼与冰霜在骨髓里轮番啮食,让他身体难以控制地颤抖。
腹中饥饿如万虫钻噬,长久饥饿后进食的一点粗糙麦粥早已耗尽,只剩下永无尽头的虚空干渴感。
他试图紧裹身上那条同样破败不堪的短褐,然而那薄薄一层布早已失去温暖,根本无法抵御这侵入骨髓的寒意。
黑暗凝沉中,叔梁听见隔着一道稀薄草帘的邻棚响动。
起初是一种被死死压抑住、仿佛来自深井底部的沉闷呜咽声,声音在喉咙深处反复滚动却无法突破而出。
叔梁心知肚明:那是隔壁老父,其幼子在今日清晨因高热不退咽下了最后一口气,现在那小小的尸体就搁在草席上,僵硬冰冷犹如冬日冻河里的石头。
呜咽声终究未能封锁得住。
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