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子兰紧绷的脸上,终于露出一丝如释重负的神情,但眼底深处,却掠过一丝更深的忧虑和无奈。
他深深一揖到底:
“臣……遵旨!”
熊横依旧闭着眼,没有回应。
他只觉得一股巨大的、难以言喻的屈辱感,如同冰冷的潮水,将他彻底淹没。
他仿佛已经看到,自己派出的使者,卑微地跪倒在咸阳的章台宫前,献上象征屈辱的国书和地图……
渚宫大殿内,死一般的寂静重新降临。
阳光依旧透过窗棂照射进来,却再也无法带来丝毫暖意。
只有那沉重的、令人窒息的绝望和耻辱,弥漫在每一个角落,如同无形的枷锁,套在了这个曾经强盛的南方大国的脖颈之上,越收越紧。
……
秦,咸阳宫阙,在晨曦里铺开一片肃整与威严。
青黑色的瓦脊泛着冷硬的光,压住金红的朝霞;高大的殿门缓缓开启,无声地吞入深衣博带的群臣和披甲执戟的卫士——肃穆仪仗背后,隐藏着的是无数绷紧的神经与计算的心。
这里是虎狼之国的心脏。
楚国的令尹子兰立在殿阶之下,心头亦是冰凉一片。
他身着玄色深衣,宽大的袖袍被晨风吹动,灌满了沉重的不祥预感:郢都传来的消息无一不令人沮丧,怀王客死他乡的阴云仍沉沉压在每个楚人头顶,被秦国掠走的巫、黔中两地如同楚南胸膛的开放伤口,未曾愈合的血水仍在日夜流淌……此刻他怀揣着楚王熊横的使命,要将一份最苦涩的屈辱亲手奉给这虎狼之穴的主人,还要设法讨回点滴希望。
踏上那打磨得能照见人面纹络的墨玉殿阶,每升高一步,周身的凛冽压迫便加深一分。
殿宇深处仿佛蛰伏着某种巨兽。
终于,他见到秦王嬴稷端坐于丹墀之上,神色仿佛静止的湖水,深不可测。
宰相范雎侍立其侧,目光锐利而精明,像在寻找交易中可以划下的锋利一刃。
子兰深深躬下腰身,额头几乎要触碰到冰冷的金砖地面,声音努力平稳:“楚使子兰,代寡君向秦王问安。
寡君每顾念先王之事,常彻夜辗转,肝肠寸断。
今两疆皆疲敝于锋镝之间,黎庶苦于离乱,寡君深自痛悔,此诚天倾地裂之过也……”
他语意沉重而恳切,话语中流淌的是无尽的屈辱和哀伤,“寡君愿竭诚以补前愆,俯首而事上邦。
恳祈大王宽宥楚南之误,息雷霆之怒,复交秦晋之好,使生民得以喘息……”
他双膝落地,深深拜伏下去,“寡君卑辞泣血,只求大王赐一和解之路。”
殿内肃然。
唯有铜鹤宫灯顶心燃烧的火苗偶尔发出极细微的“哔剥”
声响,是死寂中唯一的背景音。
范雎轻轻咳了一声,眼角的细微纹路因算计而舒展开来,他转向王座:“大王,楚王既已悔悟至诚,愿以弟礼自处,侍秦如兄。
若能结两姓婚姻之欢,必可昭信义于天下,垂仁德于万方。”
他的声音平稳柔和,却在每一个尾音处隐隐勾起尖刺。
“秦女娴雅,入楚宫为君妇,日后王子诞生,身具两国血脉,如此亲密,岂非胜过万千盟誓?”
嬴稷的目光停留在子兰身上良久,然后缓缓抬起了下巴。
“楚使请起。”
他的声音不高,但带着不容置疑的威压在殿柱间嗡鸣,“楚王既深识己误,求盟之意诚切……”
他话语略微停顿,像刀锋在砧板落下前短暂悬停,审视着砧板上的肉,“孤视令尹范叔之言为善。
婚姻为合,秦楚之患可弥。
然,昔日割让之巫、黔中二郡,既已归入秦土,不可复返。
楚王当尽弃前嫌,永无他想。”
子兰再度叩首,脊骨像被无形寒风贯穿,额头紧贴着冰冷刺骨的金砖,咬牙谢恩的声音像喉咙里强行挤出来的:“……寡君……感激涕零!
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