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她慢吞吞地裹紧自己的毯子，“他在你低下头说‘我的岗位’时偷偷在你名字那栏旁边加了一行新目录——‘尚未成为部长，但已被纳入下一次情人节数据统计。
’”
他转回身去继续批完剩下那几份指标，但在此之前嘴角的弧度在炉火的暗影里比平时多停留了极其微小的一拍。
他把其中一份威尔士新温室恒温咒操作员宿舍扩建的施工许可单独抽出放在待发区最上方，然后关上台灯。
毯子那边传来她最后一句含混的嘟囔，像是在说“明天那些政客会以为你退出是给他们让路”
，而她已经把脸埋进扶手垫的侧缝里。
他把她的茶杯从扶手边移走，将自己今晚刚批完的下一季国际联络组人员轮值表放在她明早到办公室时会第一眼看见的位置，然后将壁炉的火调暗。
里德尔退出竞选的消息在次日早晨登上了《预言家日报》头版，其传播速度之快超过了过去任何一次由这份报纸主导报道的政治新闻。
但比消息本身更先抵达公众心里的，是前一天傍晚那个站在教工长桌末端、只说了几句话就安静退场的身影。
短短几小时内，对角巷所有店铺的标语都在原来的“当部长”
标语上覆盖了新的内容——蜂蜜公爵的老板娘直接用粉笔在她那张糖纸横幅背面另写了一行字：“他说他还没准备好。
那我们等他准备好。”
糖纸被从橱窗里拿出来，挂在门把手上，让每个推门进来的客人都能碰到。
破釜酒吧的老板把墙上那张写着“下一步：部长办公室”
的羊皮纸取下来，翻到背面，重新用粗头钢笔写了另一句话——“下一步：先把他的学生教完。
然后我们再问。”
他把羊皮纸重新挂回墙上原来的位置，然后把最近刚被合上页的法国人旧聘书复印件重新塞在它旁边。
而真正让所有人意识到这场退选跟里德尔本人没有直接关系的是另一件事：在他宣布不参选之后，魔法部部长选举的竞争突然从原本被压得严严实实的平静湖面下翻涌而出，变成了一场所有人都能看清的混乱混战。
此前所有在里德尔阴影下屏住呼吸的潜在竞争者都得到了同一个信号——他不选了。
于是那些藏在幕后的野心、算计与累积多年的派系矛盾，在同一瞬间找到了各自的出口，像一群被关在同一只笼子里等待太久的鹰，在笼门终于被从外面推开后扑棱着刮向彼此，谁也不肯让谁独自停在猎人臂上。
每一个参选者都在用自己的竞选宣言试图填补里德尔退选后留在空气中的巨大缺口，但没有一个人能在自己刻意拔高的公开照与话术背后不被街头的对照物扯出那条早已被委员会公告板改写了印记的底边。
摩金夫人把最新一批候选人竞选宣传照贴在自己为里德尔预留的橱窗隔壁，然后在下面用粉笔只写了一个问号。
《预言家日报》政治评论版有几位记者在编辑部连夜赶出分别介绍不同候选人参选履历的报道，但其中一篇未被通过终审的退稿在排版室被非正式传阅，退稿末尾有一行未被录入正式出版物的私注：“他们没有谁现在被挂在对角巷的标语上。
那条标语现在说的是‘我们等他准备好。
’”
与此同时，魔法部国际魔法合作司一位负责北欧事务的中层专员在周四下午向司里提交了一份关于对外联络近期动向的备忘录，其中提到德国联邦魔咒安全委员会已正式将委员会的安全锁外勤升级标准纳入下一版内部操作手册的修订基础，法国与比利时的新一轮通讯组件联合采购已进入正式报关阶段，而北欧三国也已同时询问委员会今年秋季是否可派代表出席关于共同养护黑湖与北海之间深海胶质采集场基础环境保护的倡议会议，其附函中特别提到了跨区域翻译组的近期更新。
他在备忘录末尾的例行建议栏中写道：“这些跨区域标准、协议与协作机制，皆非由魔法部发起或输出。
但本司在接到所有外方关于我方是否将继续以现有合作框架进行后续共同计划安排的询问时，到目前为止没有找到比‘请继续联系委员会’更准确且不损坏我方剩余外交信誉的答复版本。”
他把这份备忘录抄送给了魔法法律执行司、交通司和部长办公室，并额外标注了一行小字——“如以上部门在即将到来的换届期内需对外解释我方在上述事项中的连贯立场，本司随时可提供此前全部存档副本。”
暮色将至，对角巷那一排被他留在原地、又被许多人重新写上等待的橱窗与木牌仍在告示板前围聚着驻足默念的路人。
而在同一个傍晚，汤姆·里德尔批完了当天最后一本五年级论文，把其中一份仍在脚注中误用旧版铁甲咒标准的附注圈出，在退信格上写下更正建议。
然后他合上笔盖，拿起那只被她画歪猫尾巴的茶杯，越过她放在他桌上还未收起的那叠新一批通讯器测试日志，去接今天晚上的最后一壶热水。
窗外，破釜酒吧方向传来了一阵被晚风卷起的、关于最新一位参选人演讲失态的哄笑。
那阵哄笑传到他窗下时已经碎成模糊的气音。
他没有推开窗去看。
他只是把茶杯放在那些尚未擦掉的粉笔字草图最边缘处，然后回到桌边，翻开下一份文件。
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