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第一个通讯器原型在奥利凡德阁楼完成封闭测试的那个下午,对角巷的天空正飘着三月末的冷雨。
阿格妮丝·温斯科特在测试记录表上签字确认了全部响应数据,把那只梧桐木小盒从工作台上拿起来翻了个面,手指沿着四个按键的符文刻痕轻轻摩挲了一圈,然后把它放回艾米手里,用一种赫奇帕奇特有的、不擅长修饰辞藻却每个字都落在实处的方式说:“这东西能救命。”
她是对的。
第一个真正被通讯器救下来的外派人员,正是阿格妮丝自己。
四月初的一个深夜,威尔士北部那间旧纺织作坊再次被人盯上。
上一次砸玻璃扔麻瓜引燃物的阴影还留在她工作日记的边缘没有褪尽,但这一次她已经在上次出事后和埃德加共同完成了通讯激活与流转中心夜间值班室之间的信号连接。
窗外出现可疑的货卡引擎声时她没有犹豫,直接按下了通讯器上的紧急支援键,然后提前把魔杖握在手上、站到仓库内侧离阁楼楼梯最远的承重墙后面。
紧急支援键的信号同步抵达了值班室与当时恰好在霍格莫德做例行通讯设备测试的博恩斯手中。
埃德加在做出跨区域行动前先按下自己的定位报备键,然后骑着扫帚横穿了夜色笼罩下的威尔士乡间,在同一群麻瓜刚撬开后门锁、还没来得及翻乱任何一捆布料时,落到了作坊前院的碎石地上。
他的袍角被夜雾打得半湿,左手举着另一台梧桐木通讯器——屏幕上方还悬着阿格妮丝的头像,右手稳稳地把魔杖收在杖套里。
那群人看到两个成年巫师站在作坊门口,没有动手便迅速消失了。
这次同步响应后,通讯器的消息像野火一样烧遍了整个对角巷。
最先来打听消息的是外源计划的外勤人员,然后是他们的家属,然后是家属的邻居,然后是邻居的远亲。
他们的诉求完全相同,措辞甚至都一样——“你们手里那个能按一下键就让隔壁亮起来的木头小盒子,我们能买吗?”
艾米最初将首批测试品限制为仅外派人员的指定编号登记发放。
但这个口子在第一次同步响应后就再也堵不住了:每一个外源计划的外勤人员家里几乎都有人也在外派,或者曾经被麻瓜世界的不安追赶过。
她无法在安全顾问组面前为他们每一个人逐一划出可发与不可发的界限。
她不擅长说不,里德尔也并不打算替她拦下这份申请——他只是在另一次会议结束后告诉她,如要放开登记,必须同步更新流转中心值班室的安全响应频率并设置每天的上报上限。
于是第一次面向已通过安全审查的外源计划所有主动申请者的通讯登记便正式开放。
但登记的申请量像潮水一样涌进来。
而负责制造通讯器的人手,依然只有奥利凡德阁楼里那一组原本为魔杖绑定做安全锁刻录的学徒们。
他们不是炼金术师——他们只是学会了在魔杖杖芯上刻录预置魔力烙印矩阵的熟练技术工人。
通讯器需要的不是一根可以传导咒语的木质纤维,而是一块从梧桐木共鸣层直接引出的微型回路基底。
它必须能在没有任何杖芯的条件下,将一个巫师的魔力波动转化成可以被另一端共鸣体识别的触发信号,同时将自己那端预设的光感按键与发送者的身份头像绑定。
杖芯刻录师可以做基底的物理打磨,但魔力共振层的浸泡和固化、加密频率矩阵的炼成、以及每一个按键对应的反射符号在共鸣层中的镌刻——这些工序从本质上不属于魔杖工艺。
它们属于炼金术。
霍格沃茨的炼金术课程是六年级以上才能选修的.s高级课程,在整个不列颠魔法界,炼金术的从业者数量甚至比魔杖制作者还要稀少。
魔杖制作好歹有奥利凡德家族几百年不间断的传承和最近三年魔杖学标准化体系的大量实践补充,而炼金术——这门在魔法史上曾经与魔杖学和魔药学并称“三大支柱学科”
的古老技艺——在近代几乎已经萎缩成了一小群隐居学者和个别纯血家族秘传学徒之间的知识孤岛。
对大多数巫师来说,上一次听说“炼金术”
这个词还是翻看魔法史泛读到尼可·勒梅的章节,而更多巫师甚至不知道炼金术和魔药制作之间的区别。
斯拉格霍恩在听到这个消息时从扶手椅里站起来,走到窗前,背对着满屋子的文件沉默了片刻,然后转过身用一个极其罕见的、不含任何圆滑成分的认真语调说:“尼克·勒梅是我年轻时最崇拜的人。
我花了整个青年时期想挤进他的圈子,最后只得到了一封用古法语写的、字迹潦草到连巴布林教授都拒绝替我翻译的回信。”
他在空中挥了挥手,仿佛要驱散那段回忆,然后继续,“但我知道还有一个人,她从不参加任何社交聚会,不接受任何媒体采访,甚至拒绝了梅林骑士团提名。
她住在苏格兰最偏远的奥克尼群岛,只通过猫头鹰接受极少数的古籍修复委托。
如果你们需要炼金术的大师,她或许是唯一一个我能给你准确地址的、真正的现存学者。
她是现任最年长的不列颠籍炼金术学者——米拉贝尔·费尔法克斯。”
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