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9月7日的北海海战，对协约国尤其是英军而言，是一场浸透著鲜血与耻辱的惨败。
大舰队不仅没能达成既定作战目標，更在德军的凌厉攻势下白白折损四艘主力舰，昔日牢牢掌控北海的局面彻底崩塌，如今的局势对英国及协约国来说，已然是悬在头顶的灭顶之灾，每一分每一秒都在向深渊坠落。
9月8日清晨，伦敦唐寧街的空气凝重得像一块浸了水的铅，压得人喘不过气。
大舰队司令官杰里科上將一身戎装，肩章上的勋章在昏暗的光线下失去了往日的光泽，他面色惨白如纸，嘴唇抿得发颤，垂著的双手微微发抖，站在海军大臣邱吉尔的办公桌前，声音里满是难以掩饰的惭愧与绝望：“先生，现在海军不仅无力继续封锁北海，更可怕的是，我们即將面临德军对北海的全面封锁，来自北欧、东欧及荷兰的物资补给將被彻底切断，我们此前耗费巨大代价，维繫丹麦、瑞典、挪威对斯卡格拉克海峡和卡特加特海峡的控制，如今也彻底成了无用功，所有的付出都打了水漂。”
邱吉尔猛地从座椅上弹起身，椅子腿在地板上刮出刺耳的声响，他脸上的血色瞬间褪尽，双眼圆睁，指尖因用力攥紧而泛出青白，声音带著不易察觉的颤抖：“大舰队现在连出战都做不到了？连与公海舰队爭夺制海权、守护北海贸易线的能力都没有了？”
邱吉尔死死盯著杰里科，仿佛要从对方眼中找到一丝谎言；开战之初占据绝对优势的英国大舰队，仅仅一年半时间，就被德国人彻底扭转了局势。
英国本就是岛国，制海权是其安身立命的命脉，若是连制海权都旁落，別说战爭时期的补给与防御，即便和平年代，英国的对外政策也將彻底崩塌，百年海权荣光將毁於一旦。
杰里科深深垂首，额头几乎要抵到胸口，声音沙哑得像是被砂纸磨过，满是无力与愧疚：“先生，大舰队的官兵从不缺乏出战的勇气与信心，可如今主力舰的数量对比是13比20，德国人占据著碾压性的优势。
更关键的是，他们的传奇舰长费舍尔，正指挥著德国最先进的兴登堡號战列巡洋舰，那艘舰的战力之强，超出我们的预估，大舰队目前根本没有任何应对之法。
若是贸然出战，只会让剩余的主力舰白白损耗，到那时，我们甚至连防备德军登陆英伦三岛的能力都將丧失，整个英国都將暴露在德军的炮火之下。”
邱吉尔沉默著，颤抖著手点燃一支雪茄，火柴梗掉在桌面上，他也浑然不觉。
浓烈的尼古丁烟雾瞬间瀰漫在办公室里，呛得人喉咙发紧，也掩不住他眼底的焦躁与绝望；他死死盯著杰里科，声音低沉得像是从牙缝里挤出来：“约翰，你就任大舰队司令多久了？”
杰里科缓缓抬起头，眼眶通红，眼底布满血丝，迎上邱吉尔冰冷的目光，声音里满是悔恨：“先生，自开战以来，我便执掌大舰队。
，翻开下一页，就是另一个世界。”
杰里科早已做好了被免职、被追责的准备；英国延续数百年的海权，以及引以为傲的大舰队，在他的手中濒临崩盘，无数官兵的鲜血白流，这份罪责，他万死难辞其咎。
“新的大舰队司令官人选，你有什么建议？”
邱吉尔没有丝毫绕弯子，语气冰冷而决绝。
如今局势危在旦夕，必须有人为这场惨败承担责任，而杰里科作为舰队最高指挥官，无论从哪一方面来说，都是最该站出来担责的人，这一点，无需多言。
杰里科无奈地摇了摇头，嘴角勾起一抹苦涩的自嘲，语气低沉到近乎耳语：“先生，我执掌大舰队期间推行的所有策略，如今都已被证明是彻头彻尾的错误。
您该考虑的，是能力挽狂澜、能救英国於水火的人，我的建议，恐怕已无任何参考价值；內阁绝不会允许一套被证明失败的策略，被继续推行下去，更不会相信一个失败者的判断。”
“好了，你先在伦敦待命吧。”
邱吉尔疲惫地挥了挥手，眼底的红血丝愈发浓重，语气里满是无力与烦躁，“我会在內阁会议上，公正客观地陈述目前的困局。”
杰里科黯然离去，厚重的房门关上的瞬间，邱吉尔独自一人瘫坐在座椅上，在办公室里呆坐了半个小时；直到手中的雪茄燃尽，滚烫的菸灰烫到了指尖，他才猛地回过神，猛地將菸蒂摁灭在菸灰缸里，指节因用力而发白，他颤抖著拿起电话，声音急促而沙哑，向首相阿斯奎斯匯报海战失利的详情，以及这场惨败可能带来的、足以摧毁英国的毁灭性后果。
电话那头的阿斯奎斯，听完匯报后陷入了长久的死寂，许久才传来他颤抖而难以置信的声音：“你说什么？海军会出这么大的紕漏？”
阿斯奎斯握著电话的手不停发抖，眼前阵阵发黑；他从未想过，一直被视为英国坚实屏障、从未出过差错的海军，会给整个国家带来如此致命的麻烦。
如今的关键，早已不是补充几艘战列舰那么简单，接下来的几个月里，英国从挪威进口的粮食將彻底断供，这意味著英国將损失四成的粮食来源，国內很快会陷入粮荒；而煤炭、有色金属、铁矿石等战略物资，因北海被封锁，缺口將超过五成，工厂会停工，军队会断械，整个国家的运转都將陷入停滯。
阿斯奎斯心头一沉，一股绝望感席捲全身，他清楚地知道，若是英国不能在三个月內打破北海封锁，国內的粮食储备终將耗尽，饥饉会蔓延全国；登陆法国的英军將彻底失去补给，陷入弹尽粮绝的绝境；更无法向法国援助武器弹药与粮食，协约国的防线会瞬间崩塌，整个一战的局势將彻底倒向同盟国。
，好书好故事天天相伴。
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