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此时的印度，虽然处於英国的殖民统治之下。
但这些享有高度自治权的土邦王公，依旧过著令人瞠目结舌的奢靡生活。
宽阔的穹顶大殿內，铺设著由克什米尔工匠手工编织的金丝地毯。
高大的彩绘石柱旁，连温顺的战象都披掛著名贵的波斯丝绸与金银瓔珞。
空气中瀰漫著顶级檀香与浓郁香料混合的气味，这里的奢靡程度，丝毫不比任何欧洲王室或者贵族家中差。
伴隨著悠扬的琴声，弗拉基米尔端著纯金打造的酒杯，与年轻的土王推杯换盏，用流利的英语大谈特谈南洋橡胶与印度香料的贸易前景。
而身著警卫服装的刘镇庭，认同一尊雕像一样，不动声色地將王宫的布防和奢华尽收眼底。
酒过三巡，按照事先刘镇庭的交代，弗拉基米尔看似无意地对特拉凡哥尔土王，说道：“尊敬的殿下，我本人对东方古老的宗教建筑一直十分嚮往。”
“在这来之前，我曾听说...贵国有一座名为帕德马纳巴史瓦米的神庙，乃是世间少有的奇蹟。”
“不知明日，我等是否有幸能进入神庙內部，亲自瞻仰一番神明的威严？”
弗拉基米尔的话音刚落，大殿內的气氛微微一滯。
年轻的土王放下了手中的金杯，脸上的热情笑容也瞬间收敛了几分。
下一秒，他双手合十，面带难色，但语气却十分坚定地“婉拒”
道：“十分抱歉，尊敬的外使阁下。”
“这座神庙，供奉著我们伟大的毗湿奴神。”
“按照祖上立下的、传承了上千年的森严规矩，只允许信仰印度教的教徒入內参拜。”
“如果非教徒踏入神庙的核心区域，对我们伟大的神明来说，將是一种不可饶恕的褻瀆。”
“这是神的旨意，即便是作为统治者的我，也绝对无法违背。”
可或许是看在英国总督府的面子上，又或者是考虑到眼前这位財大气粗的“砂拉越特使”
能够带来丰厚的贸易物资。
所以，年轻的土王忽然话锋一转，语气诚恳地补充道：“不过，为了弥补您的遗憾，我可以破例安排王室卫队，护送您在神庙的外围广场进行参观。”
“不知道外使阁下...可否赏光？”
听到这话，弗拉基米尔的面上，適时地露出了一副极其遗憾的表情，
但隨即又抚胸鞠躬，十分绅士地表示了对当地宗教信仰的理解和尊重。
而站在他身后的刘镇庭，眼底却闪过了一抹早知如此的冷芒。
这所神庙所在的特拉凡哥尔，是一个拥有高度自治权、且与英国人签订了保护条约的强国土邦。
这里的规矩，即便是傲慢的大英帝国驻印总督到了，也得捏著鼻子遵守。
所以，提出进入內部参观遭到拒绝，完全在他的预料之中。
不过，特拉凡哥尔的土王为了安抚外使，主动提出可以去外围广场参观，这倒是一个天大的意外之喜。
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