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泰安元年的盛夏，随着天子那份措辞严厉、惩处酷烈并附带一个月自首宽限期的《肃贪惩弊诏》以八百里加急的速度通传天下，整个帝国的官场仿佛被投入了一块巨石，激起了千层浪，更在无数乡亭闾里间投下了难以消散的凝重阴影。
诏令所至，各地反应不一。
那些本就战战兢兢、或因一时贪念伸手、或只是随波逐流收取了些许“常例”
的小吏，在听闻“贪墨一文，累及一族”
、“举报重赏”
以及那一个月的死亡倒计时后，许多人的心理防线迅速崩溃。
尤其是在消息相对灵通的州郡治所及周边县城，前往官府或新设立的“廉政肃政司”
临时衙署自首的人排起了长队。
他们面色苍白，汗出如浆，双手捧着或多或少的银钱、布帛，声音颤抖地陈述着自己的过错，只求能在限期之内坦白，革职也好，永不叙用也罢，只要能保住性命，不牵连家人，已是万幸。
在冀州某县，一名掌管户籍登记的小吏，连夜将过去几年利用职务之便收取的十几户人家“孝敬”
的几百文钱和几匹粗布送到了县衙，跪在地上磕头如捣蒜：“大人，小的糊涂！
小的知错了！
这些……这些都在这里，一文不少！
求大人看在小的主动交代的份上，饶了小的全家吧！”
类似的情景在各地上演，地方官仓和廉政肃政司的库房里，堆积起越来越多被退回的赃款赃物。
乡村之中，一些平日里欺男霸女、趁着均田清丈时上下其手、多占了好田的村霸、土棍，也感受到了前所未有的压力。
以往，他们或许能靠着宗族势力或与乡吏的勾连横行乡里，但如今诏令明确，下至村正乡老，同等论处，而且鼓励举报，赏金高达一成！
在司隶某村，一个名叫赵四的村霸，平日里强占了邻村几十亩上等水浇地，此刻吓得魂不附体，连夜带着地契和一大笔“罚银”
找到乡亭啬夫，痛哭流涕地表示愿意退地罚款，只求别被告发。
他占的那些田地，很快被重新丈量，分配给了原本的田主和村中无地的贫户。
然而，阳光之下必有阴影。
并非所有人都被这雷霆之势吓倒，尤其是那些深陷其中、牵扯甚广、或者自认为手段高明、背景过硬之辈。
在扬州某郡，一名掌管官仓物资调拨的曹吏，名叫钱贵。
他数年经营，通过虚报损耗、以次充好等手段，贪墨的粮秣布帛价值不下千金。
诏令传来，他初时也有些惊慌，但很快镇定下来。
他自忖账目做得天衣无缝，经手的几个关键证人要么被他拉下水，要么有把柄在他手中。
更重要的是，他与郡中一位绣衣使的小头目过往从密，没少给对方好处，自信能提前得到风声，稳住局面。
“怕什么？”
钱贵对同样惴惴不安的同伙嗤笑道，“上面雷声大，下面雨点小！
哪次不是一阵风过去就完了？咱们的账册做得漂亮，库房那边也打点好了。
真要查起来，一把火的事儿！
就说夜间不慎走水，账册焚毁，死无对证！
难道还能把我们都杀了不成？”
他的同伙担忧道：“可是……这次诏令说了连坐，还有举报重赏……”
钱贵眼中闪过一丝狠厉：“那就让那些知道内情的，把嘴巴闭紧点！
你去，找那几个管库的老吏，再给他们家里送点钱，告诉他们，谁敢乱说话，小心一家老小的性命！
还有，让下面的人放出风去，谁敢去举报，就算扳不倒我们，回头也有的是办法让他家破人亡！”
类似钱贵这样心存侥幸、甚至意图负隅顽抗者，不在少数。
他们或是加紧串供，统一口径；或是威胁知情人，恐吓可能举报的百姓；更有甚者，开始着手销毁证据。
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