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刘协搁下手中关于镍矿勘探与初步冶炼流程的奏报，轻轻揉了揉眉心。
进展是有的，张掖的镍矿脉已然定位，但建立稳定的开采线和成熟的合金冶炼体系，非数月之功所能成就。
至于荆州南阳郡宛县的铬铁矿，绣衣使者回报已按图索骥圈定了几个可能区域，正组织人力探查，但即便立刻找到，将其变为可用的“铬”
，融入钢铁洪流，同样需要时间。
然而，刘协的思绪并未因此停滞。
技术的道路从来不止一条。
火炮与蒸汽机受限于材料，那么，填充于炮膛之内、赋予雷霆之威的“火药”
呢？此物的提升，或许无需等待新矿的发现。
他的意识沉入那浩瀚的知识库，检索着关于火药优化的路径。
一个清晰的方向浮现出来——调整配比，引入新的能量来源。
降低木炭与硝石的比例，增加……糖。
“糖？”
刘协眼中精光一闪。
是的，蔗糖！
在一定条件下，它不仅是甜味的来源，更是高效的能量载体，能与硝石形成更剧烈的氧化还原反应，显着提升爆燃的威力与速度。
若能将现行的火药配方，各自降低百分之五的木炭与硝石，将节省出的份额替换为精炼的蔗糖，其威力或有可观的提升。
思路既定，但现实的问题随之而来。
此时的“糖”
，多为市面上流通的、由甘蔗初步熬煮浓缩而成的石蜜或蔗饴，其质地坚硬，色泽深褐，杂质颇多，直接掺入火药，恐难以控制，效果未必理想，甚至可能因杂质而影响稳定性。
欲用其增威，必先提纯。
一幅清晰的提纯工艺流程图在刘协脑海中展开——黄泥水淋法。
此法在原本的时空中，曾是中国古代制糖史上的一个飞跃，能有效地将石蜜、蔗饴这类粗糖脱色结晶，得到质地纯净的白砂糖。
“既然材料之路需缓行，那便在这‘烟火之术’上，再进一步！”
刘协霍然起身，决心已下。
他立刻传令将作监，在京郊择地，兴建一座专司制糖与火药改良试验的工坊，并调派相关工匠听用，同时特意强调：“新建工坊，凡可用机械力处，皆配以新版高压蒸汽机为动力，务求高效！”
数月后，新辟的“皇家糖硝工坊”
内，一派忙碌景象，隆隆的蒸汽机声彰显着与以往手工作坊截然不同的气象。
首先进行的是原料的预处理。
工坊通过官方和商会渠道，大肆收购市面上的石蜜与蔗饴。
根据以往记载，目前流通于整个大汉的石蜜、蔗饴存量，总计大约有三十万到五十万斤之间，这可是整个大汉一年的产量，这些坚硬的糖块被送入工坊。
在蒸汽机的驱动下，连接着传动轴的沉重锻锤有节奏地起落，将大块的石头般的石蜜和粘稠板结的蔗饴敲砸成均匀的小块，效率远胜人力捶打。
接下来是关键的溶解与过滤环节。
砸碎的糖块被投入巨大的热水池中，池底盘绕的铁管由蒸汽锅炉持续供热，维持水温。
工匠们搅拌着热水，加速糖块溶解。
溶解后的暗褐色糖液，被蒸汽泵抽吸，强制通过多层铺设了细麻布和活性炭（由皇家工坊特供）的过滤槽，以去除部分较大的悬浮杂质。
熬煮阶段更是蒸汽力量大显身手之处。
过滤后的糖液被引入特制的夹层蒸汽加热锅，高温蒸汽在夹层中循环，提供均匀且易于控制的强大热源，避免了直火熬煮容易导致的焦糊问题。
工匠们仔细观察着糖浆的浓度，待其变得粘稠，便准备进入下一阶段。
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