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在完成了官方安排的参观与宴饮后，这两位分属吴蜀的智者，不约而同地寻了一个看似偶然的机会，于驿馆一处僻静的轩室私下相会。
室内炭火微红，茶香袅袅，却驱不散两人眉宇间的凝重。
他们此行肩负的使命，除了应对天子的诘难，更深藏着一层不足为外人道的意图——在强压之下，试探彼此底线，寻求吴蜀之间更为紧密的联合，以期在这看似无可逆转的大势中，觅得一线生机。
周瑜亲手为法正斟上一杯热茶，动作依旧从容优雅，但开口的话语却直指核心：“孝直兄，今日所见，不知作何感想？”
他的声音清越，却带着一丝难以掩饰的疲惫。
法正端起茶杯，指尖微凉，他并未直接回答，而是反问道：“公瑾以为，江东之水师，配上荆南之山险，可能挡否？”
这话问得含蓄，却点明了双方赖以生存的根本。
江东倚仗长江天堑与水军之利，西蜀凭借蜀道之险与山川之固，这本是他们自信能与北方周旋的最大资本。
周瑜闻言，“若在以往，瑜或可断言，纵百万大军，亦难越雷池半步。
然则……”
他顿了顿，目光锐利起来，“孝直兄当知，你我此前在江夏、在葭萌关外，所遇不过朝廷第一代大将军炮，便已左支右绌，难以应对。
今日校场之上，那第二代巨炮黝黑的炮口，孝直兄可曾细观？其铸造之精，远胜往昔。
而天子轻描淡写所言，那重量减半、威力犹增的第三代……呵呵。”
他没有再说下去，但法正已然明了。
技术的代差，非勇气与地利所能完全弥补。
“何况，”
法正接过话头，声音低沉，“那蒸汽机……你我所见工坊之内，机器轰鸣，固然震撼。
然据正暗中探知，此类机器，每日皆有数台自长安发出，运往并州、幽州、乃至冀州各处的官营矿场、冶炼工坊。
天子所言月产千万斤钢铁，恐怕……并非虚言。”
周瑜缓缓点头，印证了法正的猜测：“瑜亦有所闻。
且不说那遍布各州郡、据说已不下十座的蒸汽纺织工坊，单是这长安将作监内，闲置于库房、等待调拨各地的各型蒸汽机，便不下数十台之巨。
闻听其中一批，目的地正是江夏、广陵、九江等直面我江东之前线。”
他修长的手指无意识地敲击着桌面，“这意味着，朝廷不仅拥有利器，更拥有源源不断生产这些利器，并以其提升整个国力的能力。
假以时日，长江之险，在无视水流、逆风亦可疾驰的蒸汽战船面前，尚存几分优势？蜀道之难，在能够持续轰开关隘的第三代火炮面前，又能坚守几时？”
两人沉默下来，室内只剩下炭火偶尔的噼啪声。
所有的分析，所有的权衡，最终都指向同一个令人绝望的结论。
所谓的联盟，在如此悬殊的、并且还在不断拉大的实力差距面前，不过是延缓覆亡的徒劳挣扎，甚至可能招致更猛烈的打击。
良久，周瑜与法正几乎同时抬起头，目光在空中交汇。
没有言语，没有盟誓，只有一种了然于胸的无奈与决断。
那相视的一笑，充满了智者洞悉命运后的苦涩与释然。
联盟之议，已无意义。
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