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雷恩平静地继续道，“除了邪眼这种无稽之谈，交缠的手指还能作何解释呢？尤其是解释它同汤普森的关系？”
雷恩停顿了片刻，两位客人的脸上露出了恍然大悟的神情。
萨姆将两根手指交缠起来，用力点了点头。
“然而，”
哲瑞·雷恩先生用洪亮的声音继续道，“X是代指未知数的通用符号。
所以我又错了，德威特肯定没有打算在身后留下一个谜语！
但是——X、X……我无法忘记这个符号，不知怎的，我感到自己迷上了它散发的魅力。
于是，我努力寻找X和汤普森之间的关联。
二位，遮挡我可怜眼睛的面纱终于落下，我想起了铁路乘务员汤普森的一个特征，那是汤普森的一个清晰而固定的身份标志——就像这个人的指纹一样独特。”
布鲁诺和萨姆茫然不解地面面相觑。
布鲁诺眉头深锁；萨姆绝望地反复模仿那个手指交缠的手势，最后摇了摇头。
“我放弃了，”
他极不耐烦地说，“我想我就是笨。
您说的身份标志是什么呢，雷恩先生？”
为了作答，雷恩又翻了翻皮夹，这次取出了一张印着车站名的长纸片。
他深情地看了看，然后在炉火前迈出两步，将那张纸放在布鲁诺手里。
布鲁诺和萨姆俯身查看纸片时，脑袋撞在了一起。
“二位，这不过是乘务员爱德华·汤普森打过孔的一张复式车票。”
哲瑞·雷恩先生轻声说，“亲爱的探长，就在他被捕之前，你给我们付了车费。”
雷恩转过身，大步走向炉火，呼吸着袅袅青烟中的木头香味。
萨姆和布鲁诺凝视着最后的证物。
在纸片上的两个地方——“威霍肯”
和下方“西恩格尔伍德”
的旁边——是乘务员爱德华·汤普森留下的干净利落的十字打孔记号——X。
[1]出自莎士比亚戏剧《麦克白》第五幕第五场：明天，明天，再一个明天，一天接着一天地蹑步前进，直到最后一秒钟的时间；我们所有的昨天，不过替傻子们照亮了到死亡的土壤中去的路。
[2]指莎士比亚。
[3]出自莎士比亚《理查三世》第五幕第三场。
[4]安布罗斯·比尔斯（AmbroseBierce，1842——1914？），美国短篇小说作家、记者、诗人，代表作为短篇小说《枭河桥纪事》和讽刺小说《魔鬼词典》。
[5]爱德华的昵称。
[6]邪眼是一种古老的迷信，认为其携带者可以通过目光对他者产生损害，使其衰弱，甚至致其死亡。
[7]那不勒斯和西西里的民间信仰中拥有邪眼的人。
[8]约翰的昵称。
[9]酒店侦探是被雇来监督酒店安全的便衣人员，负责调查酒店中各种违反安全、道德或规则的行为。
[11]美国的大部分人口是英国移民的后代，即盎格鲁-撒克逊白人。
[12]这句话里的两处引文均出自莎士比亚戏剧《麦克白》第四幕第一场。
[13]出自莎士比亚戏剧《罗密欧与朱丽叶》第三幕第二场。
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