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雷恩扬起了眉毛。
“马基乔几个月前从我国来到纽约，是由乌拉圭警方派来追捕蒙得维的亚[10]大监狱的一名逃犯的。
那个罪犯叫马丁·斯托普斯。”
哲瑞·雷恩先生坐着说：“马丁·斯托普斯……我对您的话越来越有兴趣了，阿霍斯先生。
斯托普斯是一个盎格鲁人[11]的名字，他怎么会被关在乌拉圭的监狱里呢？”
“我对这个案子的了解，”
阿霍斯答道，温柔地嗅了嗅上衣翻领上的花，“完全来自马基乔探员的转述。
他带来了完整的案情记录的副本，还补充说明了与他本人有直接关系的事实。”
“请继续，阿霍斯先生。”
“事情好像发生在1912年，年轻的探矿者马丁·斯托普斯——一个受过地质学训练和良好技术教育的人——被乌拉圭法院判处终身监禁，因为他谋杀了自己年轻的妻子——一位土生土长的巴西人。
他的三个探矿合伙人提供了将他定罪的确凿证据。
他们在内陆有自己的矿，从蒙得维的亚穿过丛林，经过很长的水路才能抵达。
他的三个合伙人在审判中做证说，他们目睹了谋杀过程，不得不殴打并捆绑了斯托普斯，从内陆乘船将他扭送到司法机关。
他们带来了那个遇害女人的尸体，但由于高温，尸体状况非常糟糕。
他们还带来了斯托普斯的女儿——一个两岁的孩子。
他们还向警方出示了凶器——一把中南美洲土著用的大砍刀。
斯托普斯没有辩解。
他一时精神错乱，神志不清，不能为自己据理力争。
他被正式定罪并被送进监狱。
那个孩子被法院安置在蒙得维的亚的一座女修道院。
“斯托普斯是一名模范囚犯。
他慢慢地从不稳定的精神状态中恢复过来，似乎听天由命地接受了自己的囚徒身份，没有给看守惹任何麻烦，也没有同狱友称兄道弟。”
雷恩平静地问：“审判中有没有确定他的犯罪动机？”
“说来也怪，没有。
他的合伙人唯一能做出的推测是，斯托普斯在一次争吵中杀死了妻子。
三个合伙人做证说，案发前他们不在小屋里，但他们听到了尖叫，跑进去正好看到斯托普斯用大砍刀劈开了那女人的头骨。
斯托普斯似乎是个脾气暴躁的家伙。”
“请继续。”
阿霍斯叹了口气：“在被监禁的第十二个年头，斯托普斯不知哪来的胆子，竟然逃跑了，让监狱看守大吃一惊。
很明显，这次越狱行动的每一个细节都经过多年精心策划。
您想听听这些细节吗？”
“没有必要，先生。”
“斯托普斯消失了，就像被大地吞没了一般。
我们搜遍了整个南美大陆，但始终没有发现他的踪迹。
大家都认为他进入了内陆深处，到可怕的丛林中去了，也许已经死在那里了。
马丁·斯托普斯的故事就暂时说到这儿……来杯巴西咖啡吗，雷恩先生？”
“不用，谢谢。”
“也许您可以允许我为您沏一杯美味的乌拉圭饮料——马黛茶？”
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