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##第一节:入城与喧嚣
江陵城的轮廓,如同蛰伏在暮色中的巨兽,终于在地平线上显现出来时,已是他们离开古陵山脉、在荒野小径上颠簸疾行的第三日黄昏。
陆惊寒的状况,如同秋日残烛,在风中明灭不定,时好时坏。
大部分时间,他沉陷在深不见底的昏迷中,气息微弱得几乎让人以为那最后一口气已经散去。
仅有的、极其短暂的清醒时刻,他也虚弱得发不出任何声音,只是用那双因伤痛和消耗而愈发深邃、却依旧锐利如初的眼眸,沉默地、一瞬不瞬地追随着苏砚辞忙碌的身影。
看着她为他擦拭额角的虚汗,看着她笨拙却认真地试图喂他喝水,看着她因焦虑和疲惫而微微颤抖的指尖。
那目光里,有难以言喻的痛楚,有深藏的歉疚,还有一种连他自己都未曾察觉的、极其隐晦的依赖。
谢寻风用尽了身上所有能吊命的药材,陆惊寒肩头和胸口的伤口在精心处理下不再恶化流血,但皮肉之下,那层不祥的、如同死亡印记般的**灰败色泽**,却始终顽固地盘踞着,非但没有消退,反而有向四周健康皮肉缓慢侵蚀的迹象。
它不像普通伤势,更像是一种活物,一种烙印,正一点一滴、无声无息地吞噬着他体内残存的、本就微薄得可怜的生机。
为了不引人注目,谢寻风在途经一个小镇时,用所剩不多的银钱租了一辆最不起眼的青布篷马车。
他将陆惊寒小心安置在铺了厚厚干草和旧褥的车厢里,尽量减轻颠簸。
苏砚辞坚持不肯独自坐在相对舒适的车内,她抱着简单的行李包裹,固执地坐在车辕旁,与驾车的谢寻风并肩。
初秋的风已带凉意,吹起她额前散落的碎发,露出苍白却异常沉静的侧脸。
她手中,始终紧紧握着那枚温润的“守墟令”
。
自离开古陵山脉,令牌指向东南方向的牵引感,便一直存在,此刻随着江陵城的临近,那感觉变得愈发明确、稳定,仿佛一根无形的丝线,系着她的心脉,也系着渺茫的希望。
“江陵是东南水路枢纽,第一大城。”
谢寻风一边熟练地驾驭着马匹,一边低声对苏砚辞说道,声音因连日奔波和心焦而带着明显的沙哑,“三江汇流,码头林立,南来北往的商贾、江湖客、甚至朝廷的漕运官员都汇聚于此。
消息最是灵通,三教九流,无所不有。
相应的,市面上流通的药材种类,也比别处齐全得多,尤其是一些……见不得光的稀罕物。”
他顿了顿,目光警惕地扫过前方逐渐稠密起来的行人车马,继续道:“我早年游历行医时,曾与江陵城里一个绰号‘老鬼’的掮客打过几次交道。
此人背景复杂,专做那些游走在灰暗地带的买卖,消息门路极广,手里也常有些来历不明却货真价实的奇药异材。
为人……算是有几分古怪的‘信誉’,只要价钱谈拢,或者他感兴趣,办事还算牢靠。
或许……他能有办法。”
苏砚辞默默点头,将“老鬼”
这个名字记在心里。
此刻,任何一丝可能的希望,她都会紧紧抓住。
马车随着熙熙攘攘的人流车马,缓缓通过江陵城高大厚重的城门。
守城的兵卒穿着半旧的号衣,斜倚在门洞边,眼神懒散地扫视着进出的人群。
当马车经过时,一个满脸络腮胡的队正目光在车厢和谢寻风身上停留了一瞬,似乎想开口盘问。
谢寻风不动声色,手指微弹,一小角成色不错的碎银便精准地落入那队正半敞的衣襟口袋。
队正愣了一下,随即脸上堆起一丝心照不宣的假笑,挥挥手,示意放行。
一踏入江陵城,一股截然不同的、浓烈到几乎令人窒息的声浪与气味洪流,便扑面而来,将人瞬间淹没。
与古陵山脉的死寂幽深、荒野小径的冷清萧索相比,这里仿佛是另一个沸腾的、充满旺盛生命力的世界。
挑着担子、吆喝着“桂花糕”
、“热汤面”
的小贩在人群中灵活穿行;挂着各色幌子、酒旗飘扬的酒楼茶肆里传出划拳行令的喧闹;脂粉香气浓郁得化不开的秦楼楚馆门口,衣着艳丽的女子娇声揽客;更远处,来自码头方向那低沉雄浑的船工号子、货箱装卸时沉重的碰撞声、还有河水特有的腥潮气息,混杂在一起,构成了一幅庞大而喧嚣的市井画卷。
这扑面而来的、鲜活滚烫的人间烟火气,如此真实,如此喧嚣,几乎让刚从幽冥死地挣扎出来、身心俱疲的苏砚辞感到一阵强烈的眩晕与不适。
她下意识地攥紧了车辕边缘,指节泛白,仿佛需要抓住什么实物来确认自己还活着,还身处“人间”
。
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