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“是啊马公,刘虎和官府是一伙的,官府肯定会包庇他,你留下来,必死无疑,快带着秀英姑娘逃命吧!”
“我们帮你遮掩一时,你赶紧回家收拾东西,连夜逃走,千万不能被官府抓住!”
马公看着眼前的乡邻,心中满是愧疚,却也知道,众人说的都是实话,此刻唯有逃命,才能保全性命,只是他放心不下年幼的女儿秀英。
秀英今年刚满十二岁,自幼丧母,跟着自己相依为命,从未离开过宿州,从未吃过颠沛流离的苦,如今自己要亡命天涯,带着她一路奔波,实在不忍心,可若是将她留在新丰里,刘虎和官府必定会拿她泄愤,她一个年幼的姑娘,根本无法自保。
马公不敢多做停留,对着乡邻们拱了拱手,沉声道:“多谢诸位乡邻,今日之事,是我马仕德一人所为,绝不会连累大家,我这就回家,带着女儿离开!”
说完,马公快步朝着家中跑去,一路心急如焚,脑海里只有一个念头,尽快带着女儿逃离宿州,越远越好。
回到家中,秀英正在庭院里缝补衣物,见父亲神色慌张,满头大汗,脸色凝重,心中顿时升起一股不安,连忙放下手中的针线,起身问道:“爹,你怎么了?出什么事了?”
马公走到女儿面前,看着她稚嫩却懂事的脸庞,心中满是心疼与愧疚,强压着心中的慌乱,声音沙哑地说:“英儿,爹出事了,爹刚才为民出头,失手打死了豪强的爪牙,官府马上就要来抓爹了,我们不能留在这了,必须马上走,连夜离开宿州!”
秀英闻言,小脸瞬间变得苍白,眼中满是惊恐,可她没有哭闹,没有慌乱,只是紧紧抓住父亲的手,轻声道:“爹,我跟你走,不管去哪,我都跟着你。”
马公看着女儿如此懂事,心中愈发酸楚,摸了摸她的头,沉声道:“好,爹带你走,你快收拾自己的衣物,只带最紧要的东西,别的都不要,我们即刻就走!”
秀英点点头,没有丝毫迟疑,快步走进屋内,收拾自己的换洗衣物,还有父亲教她读的几本书册,那是她最珍贵的东西。
马公则快步走进屋内,翻箱倒柜,将家中仅剩的几两碎银、变卖田产剩下的少许细软,全部打包起来,这是父女二人路上唯一的盘缠。
他看着这座生活了数十年的宅院,看着庭院里的老槐树,心中满是不舍,这里有他和妻子的回忆,有女儿成长的点滴,可如今,家逢劫难,不得不弃家逃亡,从此天涯漂泊,不知何时才能归来。
可他没有时间伤感,刘虎和官府的人,随时都会赶到,必须尽快离开。
马公将宅院的门锁好,最后看了一眼自己的家,牵着秀英的手,低声道:“英儿,走,我们连夜去濠州,爹带你去找一个人,他是爹的生死之交,定会护你周全。”
秀英紧紧握着父亲的手,跟在父亲身后,趁着夜色降临,趁着村落里的灯火渐熄,趁着刘虎和官府的人尚未赶到,父女二人悄无声息地离开了新丰里,离开了生活十二年的宿州,踏上了逃亡的路途。
夜色漆黑,没有月光,只有零星的星光,勉强照亮前路,热风卷着尘土,吹在父女二人身上,前路漫漫,未知凶险,父女二人相依相伴,一路朝着濠州的方向赶路。
马公牵着女儿,不敢走大路,只敢走偏僻的乡间小路,避开村落,避开行人,生怕被人认出,被官府的人追捕。
一路上,父女二人饥餐露宿,渴了就喝路边的河水,饿了就啃几口随身携带的干粮,白日里躲在树林、破庙中歇息,夜里趁着夜色赶路,不敢有半分停歇。
秀英从未吃过这般苦,平日里在宿州,虽家境清贫,却也安稳,如今一路奔波,双脚磨出了血泡,每走一步都疼,可她从不喊苦,从不喊累,紧紧跟着父亲,懂事地帮父亲拿着包裹,从不抱怨。
马公看着女儿如此,心中满是心疼,每每停下歇息,都会蹲下身,查看女儿脚上的血泡,用干净的布巾轻轻擦拭,眼中满是愧疚:“英儿,是爹连累了你,让你跟着爹受苦了。”
秀英摇摇头,仰着小脸,看着父亲,轻声道:“爹,我不苦,只要能跟在你身边,我就不怕。”
马公看着懂事的女儿,泪水在眼眶里打转,强忍着没有落下,心中暗暗发誓,就算自己亡命天涯,也要护女儿一生周全,给她寻一个安稳的去处。
一路奔波了三日三夜,父女二人终于赶到了濠州城。
濠州城比宿州更大,更繁华,可乱世之中,城中依旧充斥着贫寒与慌乱,百姓面色憔悴,街头随处可见流浪的乞丐,守城的兵丁盘查严苛,个个神色凶狠。
马公牵着秀英,小心翼翼地进了城,按照记忆中的路线,找到了郭子兴的府邸。
郭子兴是定远人,乃是当地有名的豪杰,家中颇有资产,为人豪爽,结交四方义士,与马公是早年相识的生死之交,两人意气相投,结下过过命的交情,平日里虽少有往来,却始终记挂着彼此。
郭子兴看不惯元廷暴政,暗中结交义士,积蓄力量,一心想要反抗元廷,在濠州一带,颇有声望。
马公站在郭府门前,看着朱漆大门,心中五味杂陈,自己一生侠义,如今却落得亡命天涯、无处可去的境地,唯有前来投奔这位生死之交,心中既期盼,又忐忑。
他上前轻轻叩响门环,没过多久,管家打开门,见是马公,先是一愣,随即认出了他,连忙躬身行礼:“马公,您怎么来了?快请进,老爷在家呢!”
马公牵着秀英,跟着管家走进郭府,郭府庭院宽敞,布置规整,比马公的宿州宅院,气派不少。
郭子兴听闻马公前来,连忙从正堂走出,他生得身材魁梧,面容刚毅,眼神锐利,一身短打,尽显豪杰气概,见到马公,满脸惊喜,快步上前,握住马公的手:“仕德兄,多年未见,你怎么突然来了濠州?快,快进屋坐!”
马公跟着郭子兴走进正堂,坐下之后,看着身旁的秀英,又看着眼前的生死之交,心中积压的委屈、愧疚、慌乱,再也压抑不住,长叹一声,将自己在宿州为民出头、失手打死豪强爪牙、遭官府通缉、连夜逃亡的经过,一五一十地说了出来。
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