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唉，我那可怜的老朋友，他会抓住每一根救命稻草的！
他的父母要我来接待你们，因为一提到这件事，他们就觉得非常痛苦。”
“我们并不了解案子的详情，”
福尔摩斯说道，“我觉得你不像是他们家里的人。”
我们的新相识露出惊讶的神色，然后低头看了一下，他开始大笑了起来。
“原来你是看见我项链坠上的姓名花押字首‘J.H.’了，”
他说道，“我一时还以为你能掐会算呢。
我叫约瑟夫·哈里森，因为珀西就要和我的妹妹安妮结婚了，至少我也算是他的一个姻亲吧。
我妹妹正在珀西的屋里，两个月来她全心全意地照顾着他。
或许我们最好马上就过去，我知道珀西非常渴望见到你们。”
我们被领进的房间与会客室在同一层楼上。
房间里面布置得既像起居室，又像一间卧室，屋里到处都摆着鲜花。
一位脸色苍白、疲惫无力的年轻人躺在靠窗的一张长沙发上，透过窗户扑面而来的是浓郁的花香和初夏宜人的空气。
一个女人坐在他身旁，看到我们进屋，她站起身来。
“要我离开吗，珀西？”
她问道。
珀西握紧她的手留住了她。
“你好！
华生，”
珀西诚恳地说道，“看你留着胡子，我都快认不出来你了。
我敢说你也不一定能认出我了。
我猜，这位就是你那名扬四海的朋友歇洛克·福尔摩斯先生吧？”
我简单地为他们两人做了一下介绍，然后我们一同坐下。
那个壮实的中年人走出了房间，可是他妹妹的手始终被病人拉着，只好留了下来。
她是一个相貌惊人的女子，身材略嫌矮胖，有些不够匀称，但她有一张美丽的橄榄色脸庞，一双乌黑的意大利人的大眼睛和一头乌黑的头发。
与她艳丽的容貌相比，她伴侣那苍白的面孔越发显得疲倦和憔悴。
“我不想浪费你们的时间，”
珀西从沙发上坐起来说道，“我要开门见山地给你们讲这件事。
我本来是一个幸福快乐且事业有成的人，福尔摩斯先生，并且马上就要结婚了。
可是一件突如其来的灾祸毁掉了我一生的前程。
“华生可能已经给你说过，我在外交部任职，通过我舅父霍尔德赫斯特勋爵的关系，我很快就会升任要职了。
我舅父在本届政府中出任外交大臣后，交给我一些重要的任务，我一直都做得很成功，最后他对我的才能和机智给予了充分的信任。
“大约十个星期以前，更准确地说是在5月23日，他把我叫到他的私人办公室里，先是称赞我工作做得很好，然后告诉我，他有一项新的重要任务要我去执行。
“他从办公桌里拿出一个灰色的纸卷对我说道：‘这是英国和意大利之间签订的秘密协定的原件，很遗憾，新闻界已经透露出了一些传闻。
最重要的是，不能再把任何消息泄露出去了。
法国和俄国大使馆正不惜一切代价想获得这些文件的内容。
要不是非常需要一份副本，我绝不会把它从我的写字台里拿出来。
你办公室里有保险柜吗？’
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