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霍桑庄园的主会客厅是一座镀金的牢笼。
水晶吊灯将过于明亮的光倾泻在深红色的波斯地毯上，墙壁上历代霍桑成员的肖像画仿佛在无声审判。
空气里弥漫着昂贵的雪茄烟、女士香水以及某种更隐秘的——评估与算计的气味。
莱恩医生站在会客厅侧方的廊柱阴影中，这是霍桑先生“建议”
的位置：“观察小姐的反应，但不要介入。
除非她出现明显失态。”
艾薇拉坐在长沙发的一端，穿着浅杏色的高领蕾丝长裙，头发被精心盘起，露出苍白如瓷的脖颈。
她的双手交叠放在膝上，姿势标准得像礼仪课本的插图。
但莱恩注意到：她的右手食指在左手手背上，以极其细微的幅度画着圈——那是塞缪尔创作时的习惯性小动作。
塞缪尔在控制身体。
为了应付这场社交考验，系统选择了最具“表演天赋”
的人格。
贝拉米家族来了三人：
·阿尔杰农·贝拉米，家族长子，婚约的男主角。
三十岁上下，相貌端正但眼神空洞，像一尊被精心打磨但未上釉的陶俑。
他说话前总要停顿半秒，仿佛在等待大脑加载合适的社交程序。
·维多利亚·贝拉米，阿尔杰农的姑母，家族的实际外交官。
五十余岁，穿着铁灰色的丝绸长裙，鹰钩鼻上架着金丝夹鼻眼镜，每次眨眼都像在计算着什么。
·詹姆斯·克劳利，贝拉米家族的法律顾问兼“特殊事务助理”
。
四十岁左右，瘦削，灰色眼睛像两颗打磨过的燧石。
他携带的手提箱不是常见的公文包，而是硬壳的专业设备箱。
帕克管家为客人奉上茶点。
瓷器碰撞的声音在过分安静的房间里有如惊雷。
“艾薇拉小姐，”
维多利亚·贝拉米开口，声音如丝绸包裹的冰块，“令尊告诉我们，您在艺术方面颇有造诣。
尤其是绘画。”
这是试探。
贝拉米家族可能调查过塞缪尔存在的迹象。
艾薇拉——塞缪尔——抬起头，露出一个练习过千百次的、恰到好处的微笑：“您过誉了，贝拉米夫人。
只是闲暇时的小小消遣。”
“不知我们是否有幸欣赏您的作品？”
克劳利突然插话，语气温和但眼神锐利。
短暂的停顿。
莱恩看见艾薇拉的瞳孔微微放大——塞缪尔在快速思考：展示哪幅画？过于艺术化的可能暴露异常，过于平庸的又不符合“才女”
人设。
“最近的作品……都还不太成熟。”
塞缪尔选择了谨慎，“若您下次来访，或许我可以准备一些素描小品。”
“不必下次。”
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