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第一章 赶着羊群翻过群山(第7页)

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前一晚,羊群突然生病了。

直到今天羊群还病着,它们只能待在营地里咳嗽、呻吟,生病的羊楚楚可怜。

或许是吃了杜鹃花叶子的缘故,这受了诅咒的叶子让它们生了病,这是牧羊人比利和“堂吉诃德”

的想法。

离开平原之后,羊群能吃的青草就越来越少了,事实上,它们总在挨饿,因为只要看到绿色的东西,它们就会饥不择食。

畜养羊的人认为杜鹃花对羊来说就是毒药,所以,他们始终不明白造物主为何要创造这样一种植物。

牧羊这个职业已经因为时代的发展而显得越来越落后,尽管我们也从书中认识到在遥远的古代,这无疑是最高雅的教化事业中的一种。

但现在放牧不再需要太多的成本就能成功,宜人的气候让畜养羊的人不再需要准备过冬的饲料,挡风遮雨的羊圈和谷仓自然也不需要了。

加利福尼亚畜养羊的人更多的是出于致富的需要,他们中的大多数人也确实如愿了。

小小的花费就能换来丰厚的利润,大群的羊能让他们投资的钱每两年翻一番。

短时间的利润回报激起更大的对金钱的欲望。

这些人已经可怜到了像被羊毛遮住了眼睛,只见羊毛而不见其他所有值得欣赏的东西了。

而牧羊人的情况甚至更糟。

到了冬天,他们在小木屋里独自度过,那情况可想而知。

即便有一天,他们能像他们的雇主即畜养羊的人一样,羊儿成群,发家致富——这美好的未来时时激励着他们,可是眼下的境况只会让他们步入堕落之途,他们当中不是所有人都能梦想成真,实现名利双收,只有一小部分人才能实现,何况这些所谓的好处还不如说是坏处呢!

堕落的牧羊人是什么原因造成的,显而易见:一年中的大多数时间他们都很孤独,这种生活对谁来说都是难以忍受的。

在此期间,他们很少动脑,更不会去看书。

干了一天活儿,晚上回到环境和羊圈不相上下的简陋小屋里,疲惫、木讷,甚至没有任何东西可以用来消遣,自己的生活和整个世界格格不入。

他们在放了一天的羊以后,还要吃晚饭,可是他们也是消极地应付过去,抓到什么就吃什么,目的只是填饱肚子。

食物可能是没有烤好的面包、煎饼,不管是不是脏兮兮的,他们都在平底锅上胡乱煎一下,煮些茶,再配一些已经变味的腊肉。

他们还会在自己的小屋里存一些桃干或苹果干,即便如此,他们也懒得煮。

他们只是就着前面说到的那些食物,胡乱地把大饼和腊肉塞进嘴里,剩下要打发的时间基本就交给了烟草,唯有那忘却一切的麻醉感能消磨剩余的时光。

大多数时候,他们就那样睡过去了,连白天工作的脏衣服也不脱。

牧羊人的健康状况可想而知,就更别提心理健康了。

一个人几个月甚至更长的时间不和其他人接触,最后只会是半痴半癫,很多牧羊人因此精神失常。

苏格兰的牧羊人很专心于自己的牧羊事业,极少再去做其他的工作。

或许是因为牧羊是从祖先那里传承下来的职业,苏格兰人对牧羊的热情以及所掌握的牧羊技巧似乎是与生俱来的,这一点似乎和那些体大毛长、头部尖瘦的柯利牧羊犬一样。

苏格兰人牧羊的时间一般不多,因此有时间探望家人和邻居,等天气好的时候还会读点儿书。

苏格兰牧羊人在牧羊时常常会带上几本书,和书中的国王进行精神上的交流。

我们读过的书中提到东方的牧羊人习惯给自己的羊起名字,然后在放牧时呼唤它们的名字,羊儿听到呼唤以后就能紧紧地跟着牧羊人。

只有放牧一小群羊的牧羊人才能用这种管理方式,他们才会有足够宽裕的时间到山上吹笛子、看书或者思考。

无论在哪个年代、哪个国家,牧羊业即便再发达,根据我的所见所闻,我还是认为加利福尼亚的牧羊人不会让心智健全、清醒的情况维持过长的时间。

大自然中有各种各样奇妙的声音,可是他们真正能听到的只有一种,那便是羊儿的叫声。

如果稍微用点儿心聆听,在他们身边,上帝还赐予了郊狼的犬吠声,这仿佛也是天籁之声!

只可惜他们的眼里只有羊肉和羊毛,再没有心思去聆听大自然的万籁之音。

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