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男人用一只脚稳住自己,拿出手表来看。
现在是下午四点,依照目前七月底八月初的季节判断——他不知道确切日期,可能误差一两个星期——他知道太阳目前所在位置大约是西北方。
他望向南方,知道大熊湖就在那几座荒山之后,再过去一点,北极圈那条禁线切穿了加拿大的极区荒地。
他脚下的溪流流向铜矿河,铜矿河又向北流入科罗内湾和北冰洋。
他从没去过那儿,但是他看过,在哈德逊湾公司的航海图上见过那么一次。
他再次环顾周遭的环境,这可不是什么令人欢欣鼓舞的奇景。
地平线迷茫地向四面八方展开,仿佛没有尽头。
放眼所及,尽是低矮的山丘,没有树、没有灌木、没有野草——什么都没有,只有一片可怕的无垠荒野。
恐惧迅速涌现眼底。
“比尔!”
他喃喃唤了一声,然后又喊了一次,“比尔!”
他在白茫茫的溪水里惊惧瑟缩,仿佛这片无边无际的旷野挟万钧之势从四面八方朝他收拢,得意扬扬地要用它恐怖的力量将他压个粉身碎骨。
他开始像得了疟疾般瑟瑟发抖,枪从他手中滑落,溅起点点水花。
他回过神,奋力甩开恐惧,打起精神,伸手从河里捞出枪。
他把左肩上的包袱往上推了一点,好减轻伤踝的负担,然后迈开脚步,继续前进。
他慢慢地、小心翼翼地爬上河岸,面孔不时因痛楚扭曲。
他途中完全不停留,不顾伤痛,拼命发了疯似的加紧脚步爬上斜坡,循着同伴消失的身影翻越山顶——姿势比跛腿的比尔还滑稽。
但到了山顶后,他只看见一座死气沉沉的浅谷,那儿一点生命迹象也没有。
他再次提起精神与恐惧奋战,克服心魔后,把包袱又往上顶了顶,蹒跚走下山坡。
谷底因积水潮湿阴冷,厚厚一层苔藓像吸饱水的海绵般浮在地上,每踩一步,水就从他脚下喷射四溅;一抬脚,脚下就会发出“嘶”
的一声,仿佛苔藓牢牢吸住,不愿放开他一样。
他从一处沼地走到另一处沼地,一块块的礁石宛如小岛似的突出于这片苔藓海,男人循着比尔的脚印踏过一座又一座小岛。
虽然形单影只,但他没有迷失方向。
他知道再走远一点儿,就会走到当地人称为“提奇尼其利”
的小枝地,那里有座小湖,湖岸散落许多云杉和冷杉的细枯枝,还有一条非奶白色的小溪注入这湖里。
他记得很清楚,溪里长着水草,但是没有木料。
他将沿着这条小溪,一路走到涌出第一滴溪水的分水岭,然后翻越分水岭,会到达另一条溪流的源头。
那条溪往西流,他将沿着溪流继续前进,直到小溪注入迪斯河。
在那儿有一艘倾覆的独木舟,独木舟下有个被许多石头盖住的地洞,而洞里有他那把空枪所需的弹匣,还有猎食所需的工具:鱼钩、鱼线和一张小网。
此外还有为数不多的面粉,以及一块培根和一些豆子。
比尔会在那儿等他,他们会沿着迪斯河向下划船到大熊湖,然后朝南穿越湖泊;过了湖后继续往南方前进,直到抵达麦肯锡河。
接着他们会继续往南前进,尽管严冬紧追在后,漩涡处开始结冰,天气一天比一天寒冷,但他们不会被追上。
再往南到了哈德逊湾公司温暖的哨站后,就会有高大葱郁的树木,还有源源不绝的食物。
男人一面前进,脑中一面想着这些事。
不只他的身体在奋力前行,心里也同样在奋战。
他一直努力想要赶走比尔弃他不顾的念头——他确信比尔会在地洞那儿等他——他非得这么想,否则就会失去奋战的理由,干脆躺下等死算了。
暗淡的夕阳慢慢沉入西北方的天际,他细数自己与比尔即将逃离严冬的每一寸脚步,一遍又一遍想着地洞和哈德逊湾公司哨站里的食物。
他已经两天没吃东西了,更不用说多久没吃到他想吃的美食。
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