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白日将尽，太阳慢慢往西北方沉落（黑夜又重返北国，秋夜长约六小时），年轻的公鹿越来越不愿意回头帮助它们被敌人盯上的首领。
冬天即将来临，它们忧心忡忡，一心想早日赶赴纬度较低的地方。
但这只野兽拖慢了它们的脚步，且一点罢手的意思也没有，如幽魂般挥之不去。
况且，受威胁的并非整个鹿群或小鹿的生命，它的目标只有一个，和它们自己的生命相比，别人的性命又算什么？最后，它们终于愿意牺牲首领。
黄昏来临，那只老公鹿垂首伫立原地，注视它的同伴——那些曾与它温存的母鹿、曾疼爱过的小鹿、曾统领过的公鹿，一起摇摇摆摆，迅速消失在朦胧的微光之中。
它无法跟上，因为有头残酷的恶徒不放它走，不断龇牙咧嘴地在它前方来回跳动。
老公鹿重一千三百磅，也曾威风凛凛地享受过好长一段争强斗胜和充斥挑战的生活。
可到了生命尽头，要夺走它性命的，却是个头甚至不及它膝盖高的家伙。
从那一刻起，巴克日夜守在它的猎物身旁，不给它一点儿喘息的机会。
巴克不让老公鹿吃一片树叶或一点桦树和柳树的嫩芽；穿越小溪时，也绝不给受伤公鹿喝水的机会，让它纾解焚灼的干渴。
穷途末路之下，公鹿常被逼得放蹄狂奔。
碰到这种时候，巴克不会尝试阻挡它，只是在它后头轻快地跳来跳去，得意扬扬地看着猎物被自己玩弄于股掌之间。
只要公鹿站定不动，巴克就在一边躺下，但只要它想吃想喝，巴克立即猛烈进攻。
鹿角下的巨大头颅垂得越来越低，脚步也越显蹒跚、孱弱。
它开始一站就站上好久，鼻子贴着地面，耳朵丧气地无力低垂，巴克因此有更多时间可以好好喝水休息。
当它鲜红的舌头垂在嘴外喘气，双眼紧盯着公鹿时，巴克隐约能感到周遭事物正在变化。
它可以感到土地上出现一种新的**，就像那群麋鹿走进这片土地的同时，别种生命也跟着进来了。
森林、溪流和空气似乎都因为它们的出现而**。
给它捎来信息的不是景象、不是声音，也不是气味，而是一种微妙的感觉。
它什么也没听见、什么也没看见，仍感觉有什么事不一样了，有什么奇怪的东西正在这片土地上漫游。
它决定解决手上这件任务后，就要好好查探一番。
终于，在第四天结束之际，它打倒了那头公鹿。
它在尸体旁留了一天一夜，吃完就睡，睡醒又吃。
休息过后，它感到神清气爽，活力充沛，便掉头朝营地和约翰·桑顿的方向归返。
巴克踩着轻快的步伐慢跑前进，时间分分秒秒过去，它一点也没迷失在纷杂的路径里。
它穿过陌生的荒野，朝着返家之路笔直前进。
它的方向感之准确，换是人类和指南针都要相形见绌。
它越往前走，前方的新**就越显强烈。
前方有种生物正在四处走动，但他们与过去整个夏天在那儿出没的生物都不相同。
这感觉不再模糊神秘，鸟儿吱吱喳喳谈论，松鼠窸窸窣窣地交头接耳，就连微风也轻声低语。
有几次它停下脚步，大口吸进早晨的清爽空气，从空气中嗅出信息，于是加快脚步，奔跃前进。
它有种大难临头的紧迫感，又说不定灾难根本已经降临，由此它的脚步更加谨慎，一路越过最后的分水岭，奔下山谷，直奔营地。
距离营地尚有三里时，它脖子上的鬃毛突然颤抖竖起，因为它看见眼前出现了一条新路，而这条路直直通往约翰·桑顿所在的营地。
巴克加快脚步、绷紧神经，动作迅捷而隐秘，警戒地留意各种透露故事全貌，除了结局之外的蛛丝马迹。
它的鼻子嗅出许多信息，知道先前曾有许多生物经过这里，而它现在正跟在他们后方。
森林里那种意味深长的死寂让它提高警觉，鸟儿飞遁，松鼠躲匿，它只看见一只毛色光滑的灰松鼠趴在一根死灰色的树干上，伪装成树瘤，假装是树干的一部分。
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