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“臣在陛下胳膊上，看到一道伤疤，是有些时日的旧伤。”
“臣以四十八年所学发誓，臣方才亲眼所见，陛下手臂上的伤……是刑伤。”
郑孟贤只看得眼睛发涩，半晌，他伸出手。
他一只手将袖子撩起，另一只手高举鞭子，神情木然地挥下。
——他手腕被抓住，鞭子停在了半空。
“朕当国公因何事不去上朝，原来是躲在家中自残。”
沈明烛阴阳怪气地说话，显然是气急。
“陛下！”
郑孟贤慌忙起身下拜：“不知陛下亲临，臣有失远迎。”
沈明烛自顾自找了位置坐下，眉宇间犹凝着未散的怒气，“说说吧，国公大人，这是怎么回事？”
郑孟贤垂首不答。
沈明烛未叫起，他便安安静静地跪着，如同一座墓碑。
沈明烛忽然觉得郑孟贤整个人都笼罩着一层挥之不去的悲伤，倘若心情可以化为实质，他的世界应该是大雨滂沱。
沈明烛便有些不忍了，“起来吧。”
“谢陛下。”
郑孟贤仍是安安静静的，说是行尸走肉也不为过。
沈明烛叹了口气：“朕知道，朕从前行事荒唐，不能让国公信任，是朕的过错，朕愿意悔改，还请国公再给朕一次机会，可好？”
他太过温和，半字不提自己遭遇的苦楚。
郑孟贤再度落泪，他语无伦次，翻来覆去地念：“陛下无错，陛下无错，是臣无能，臣万死难赎……”
沈明烛皱了皱眉：“国公这是怎么了？”
谁把他的臣子弄成这幅模样？明明昨日还好好的！
郑孟贤别过脸，“臣无事。”
“拿着鞭子自残也叫无事？”
沈明烛冷哼一声，“罢了，国公不愿说，朕就自己查。”
沈明烛起身，作势要走。
郑孟贤再度跪倒，他跪得如此用力，膝盖磕到地上，沈明烛眼皮一跳，觉得那里估计已经青了一块。
郑孟贤闭了闭眼，哀痛道：“并非有意瞒着陛下，只是臣觉得臣这些年做得不够好，有负太后信任，故而自罚。”
他也没说谎，这确实是最大原因。
沈明烛无奈：“你这是又在钻哪门子的牛角尖？律法不曾判你，朕亦不曾怪你，你又何苦不放过自己？若真要论起，这天下最当自罚的人，是朕。”
他抬了抬手，示意郑孟贤不要开口，“别说朕无错，朕为人皇。”
沈明烛说：“这天底下有一人陷于疾苦，都是朕的过错。”
像是心头炸响一道春雷，霎时间河流解冻，万物复苏。
没有文字能够形容郑孟贤此时的震撼，他双手都因激动忍不住发颤。
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