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18.“下等文学”
与对超现实事件的记述
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小说
在中国古代，相对于诗歌和艺术性很强的散文，逸闻、志怪故事以及后来出现的传奇都不属于高雅文学之列，但恐怕也正是因此而更加受到大众的喜爱。
既非儒家文学，也不被归入佛家或道家文学及传奇文学的作品都会被归为小说之列。
用来指代特定散文形式的这个词本身带有明显的贬义（“小说”
字面含义为“琐碎的言论”
），直到随着时间的推移这一类作品逐渐增多，小说这个词才逐渐失去了轻蔑的含义，在20世纪初的白话文运动中，小说甚至被赋予了积极的含义。
根据我们对这种在汉代之前就已经出现的叙事文学传统的了解，应该在很早的时候，就已经存在大量记述宫廷生活和日常事件的叙述类作品，它们的主要功能是娱乐或表达批判，属于早期论辩文学的范畴，但随着儒家学说的推广而遭到了压制。
“小说”
这个概念的不明确性甚或矛盾性也显示了某些表达形式在产生早期所遭到的压制。
《汉书·艺文志》中这样写道：
小说家者流，盖出于稗官。
街谈巷语，道听途说者之所造也。
孔子曰：“虽小道，必有可观者焉，致远恐泥，是以君子弗为也。”
然亦弗灭也。
闾里小知者之所及，亦使缀而不忘。
如或一言可采，此亦刍荛狂夫之议也。
[97]
这段话认为小说来自民间的议论和虚构，但是这种说法遭到了白话文运动最重要的倡导者胡适（1891—1962）的质疑。
这个词的另外一种念法“xiaoshui”
就可以作为反证，在《庄子》和《荀子》中，这个词可以被理解为“政治方面的建议”
“说服”
或者“小道”
。
深入研究《汉书》中被列在“小说”
之下的存世残篇，我们就能够看出班固对这一概念的定义并非从内容出发的，这个词应该是指“政治教化或说服”
的功能。
[98]
我们暂且将“小说”
这个概念来源的模糊性放在一边，狭义的“小说”
指的是公元2世纪之后出现的叙事文学，其素材常常是前代流传下来的，并且出自不同的地区。
深受人们喜爱的传奇事件为中国中古时期的叙事文学提供了丰富的素材，它们不仅为我们记录下了当时有关人与信仰的想象以及神仙或神奇事件，而且还成就了中国叙事文学发展史上的一个重要阶段。
编辑整理这类故事的动机除了出于对传奇故事的兴趣，还在于要使读者变得更加虔诚。
像《穆天子传》或《山海经》这样对神奇事件或对人类世界边缘地带具有神秘感的描述也对这类故事产生了影响。
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