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为了达到困死农民军的目的,清军采取了构筑木城、挑挖堑沟、竖立排桩等措施。
木城是为清军驻防而设,城外挖掘阔深各八尺的壕沟;壕外埋设一道五尺宽的排桩,名为梅花桩。
具体办法是,用长五尺、围一尺的圆木一半埋入土中,地面留露二尺五寸,每根木桩之间相距仅五寸,参差排列,状如梅花。
这道壕堑排桩工事建成之后,给农民军的行动和军需供应造成了极大困难。
双方相持了几个月,李来亨部囤积的粮草消耗得差不多了,求战不得,被迫拼死突围。
六月十五日深夜,李来亨亲自率领总兵五名、精兵数千名分路进攻清军驻地,另派三名总兵带领士兵旁攻,借以牵制清军赴援。
农民军抬着云梯、盾牌,手持钩镰大斧,砍断木桩,铺平沟堑,“炮矢如雨,蜂拥攻打”
。
这次突围因清军势重,未能成功。
闰六月初九日夜晚,李来亨又再次率领几千名士卒猛冲清军防线,“枪炮齐发,势如风雨骤至”
。
农民军战士“莫不奋臂争呼,拼死力战”
[28]。
尽管农民军“连攻五阵”
,结果仍被清军击退。
两次突围的失败,使农民军打破官军围剿的希望幻灭了。
即便在这样险恶的情况下,李来亨也没有动摇,他把清政府派来招降的叛徒李有实处死,表达了宁死不屈的决心。
[29]清军见劝降无效,进一步挑深壕堑,加固工事,以求不战而胜。
八月初四日,寨内粮食告罄[30],军心不稳,李来亨知道已经到了最后关头,他先把妻子杀死,放火点燃房屋,然后自缢而死。
部下士卒除了少数投降以外,都在混战当中英勇捐躯。
清朝将领唯恐有农民军将士潜藏逃出,派出大批兵丁“四山搜剿”
,穷凶极恶地实行斩草除根,用他们自己的话来讲是“扫穴无遗类”
[31],彻底地毁灭了茅麓山抗清武装。
至此,坚持20年的大顺农民军的抗清斗争以失败而告终。
清政府为平定这一弹丸之地,付出的代价是极其重大的。
仅第一线兵力就多达十余万人,至于附近几省为运送军粮而征发大量民夫更使百姓承受了不堪忍受的负担。
据王夫之记载,“而□(虏)兵督挽运,丁夫死者积崖谷,益峻法驱里民,三千里外诣军负挽,披蓑笠,缘绝峭壁蚁行,延绵弥望不绝”
[32]。
李国英之子李雯也说:“先是楚运自西瀼、渣溪起旱(即由船运改为旱路),用夫背运至茅麓山。
道里险远,往返不下半月,运既无多,夫半饥毙。”
[33]在地方志里也留下了不少这方面的记载,如湖北《安陆府志》记:康熙元年“冬,会兵剿西山,起运夫于各州县,往来死伤甚众”
[34]。
湖南《安福县志》记:“康熙二年……民役西山,死者十之五。”
[35]甚至还因为夫役负担过重发生过哗变,如湖北大冶县:“康熙三年春正月,运夫譁(哗)。
西山用师,县派民夫运粮,轮至第三批三百余人,中路逃归,拥聚北关外,左公铉等倡首,要索公县,抢掳后衙与猾胥之家。
县官屏匿数日始去。
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