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四月，清军追至阳新富池口，趁大顺军不备冲入营垒，使大顺军又一次失利。
同月下旬，在距江西九江四十里处被清军攻入老营，大顺军久历战阵、功勋卓著的大将刘宗敏被俘，军师宋献策、明降将左光先、李自成的两位叔父赵侯和襄南侯以及大批随军的将领家属也被清军俘获。
刘宗敏和李自成的两位叔父当时就被杀害，宋献策和左光先却可耻地投降了。
[65]就在这前后，丞相牛金星认为大势已去，竟然不告而别，开了小差。
牛金星的儿子牛佺原任大顺政权的襄阳府尹，在大顺军节节败退的情况下，也认贼作父，投降了清朝，被委任为黄州知府，后来又升任湖广粮储道。
牛金星逃离大顺农民革命队伍后，一直住在牛佺的官衙里，享受着老太爷的清福，直至寿终正寝。
[66]“千古艰难惟一死，伤心岂独息夫人？”
以一个封建落魄文人出身、被李自成委为文臣之首的牛金星所走过的生活道路确实是耐人寻味的。
大顺军在湖广阳新、江西九江连遭重大挫折之后，东下的去路已被清军截断，所掌握的数万艘船只也被清军掠夺一空，多铎部清军已由归德（商丘）、泗州直趋南京，李自成原先的战略意图已无法实现，不得不掉头向西南方向进军，准备穿过江西西北部转入湖广南部。
五月初，李自成行至湖广通山县境九宫山下，突然遭到当地地主武装[67]袭击。
当时跟随在他身边的只有义子张鼐和二十八名战士。
地主武装见兵马不多，就一拥而上。
二十八名战士先后被击杀，李自成也在搏斗中壮烈牺牲。
关于李自成牺牲的情况，明末清初人士费密所著的《荒书》里有这样一段记载：
自成亲随十八骑，由通山县过九宫山岭，即江西界。
山民闻有贼至，群登山击石，将十八骑打散。
自成独行至小月山牛脊岭。
会大雨，自成拉马登岭。
山民程九百者下与自成手搏，遂辗转泥滓中。
自成坐九百臀下，抽刀欲杀之，刀血渍，又经泥水，不可出。
九伯呼救甚急，其甥金姓以铲杀自成，不知其为闯贼也。
武昌已系大清总督，自成之亲随十八骑有至武昌出首者，行查到县，九伯不敢出认。
县官亲入山，谕以所杀者流贼李自成，奖其有功。
九伯始往见总督，委九伯以德安府经历。
[68]
关于李自成牺牲的地点和时间，各种史籍记载分歧很大。
地点问题有通城说[69]，通山说，辰州说[70]，新昌（今江西宜丰县）说[71]，等等。
有的书说李自成并没有牺牲，而是病死于罗公山[72]；甚至说他兵败以后遁往湖广石门县夹山寺[73]，或湘黔交界的清水江畔野寺[74]，或山西五台山[75]当了和尚。
史学界在一九五六年考证自成牺牲于湖北通山县[76]，其说良是，兹不赘。
时间问题，《明史》载于九月，他书或作四月、五月、六月、八月以至顺治三年，主张石门为僧说的人甚至认为“李自成”
（奉天玉和尚）圆寂于康熙十三年，但绝大多数都是依据传闻和推测。
近年来，学者多倾向于五月说，但究竟在五月的哪一日，尚无定论。
康熙四年《通山县志》载：“顺治二年五月初四，闯贼数万入县，毁戮四境，人民如鸟兽散，死于锋镝者数千，**三月无宁宇。”
[77]同书又说：“程九伯，六都人。
顺治二年五月，闯贼万余人至县，**烧杀为虐，民无宁处。
九伯聚众，围杀贼首于小源口。
本省总督军门佟嘉其勇略，札委德安府经历。”
[78]与大顺军相比，程九伯等地主武装在力量上是微不足道的。
当时的各种文献都说，他们之所以敢于向李自成及其随从发起攻击，是因为不知道出现在面前的这支小队伍就是声名赫赫的大顺军，更不知道其中就有大顺皇帝在内。
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