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唯独在圣诞节期间,这一带的商铺才有橘子卖,而那简陋又无情的街道也终于拥有了一小段真正美妙怡人的时光。
这一带有一个残忍的习惯。
据说等到圣诞节前一天半夜,还有云杉树没卖出去,就不用再花钱买树了,人家会免费“出手”
把树“抛”
给你—而且真的是字面意思上的“抛”
。
救主诞生日前夕的午夜时分,孩子们聚在还有树没卖掉的摊位前头,卖树的人从最大的开始,把云杉树一棵棵地往外扔。
而孩子们会自愿站出来接他们抛出来的树,如果没直接被树砸倒,就可以把接住的树拿走。
可是如果被树砸了个跟头,那可就没有接第二回的机会了。
只有最顽强的男孩和半大小伙子才会站出来接最大的树。
其他孩子精明地在一边等着,看见有自己接得动的树才肯出手。
年纪最小的孩子只能等着接那种一尺来高的小树,要是能稳稳接住,他们就会兴奋地连声尖叫。
弗兰西十岁、尼利九岁那年的圣诞节,妈妈第一次允许他们去试着接云杉树。
那天早些时候,弗兰西就看中想要的树了,她在那棵树边上站了一下午加一晚上,暗暗祈祷着千万别让人家买走。
让她高兴的是,她看上的树直到半夜都没卖出去。
因为那是这条街上最大的一棵树,价钱也很高,没人买得起。
那棵树足有十英尺高,树枝用崭新的白色绳子扎着,尖尖的树冠形状干净利落。
卖树的小贩最先拿出来的就是这棵树,弗兰西还没开口,街坊中的一个小恶霸—那个人称庞奇·帕金斯的十八岁小子—就先朝前迈了一步,叫卖树的把那棵云杉树扔给自己。
小贩看不惯庞奇那副志得意满的样子,于是他左右环视着开口问道:
“还有谁想试试吗?”
弗兰西连忙上前一步:“先生,我。”
卖树的口中爆发出一阵嘲笑,其他孩子也交头接耳地窃笑起来,连在一边看热闹的几个大人都跟着哄笑。
“得了,一边儿去吧,你太小了。”
卖树的说。
“我和我弟弟一起接,我俩加一起就不小了。”
弗兰西边说边把尼利拉了过来,卖树的仔细打量着他们:一个十岁左右的小姑娘,饿得双颊消瘦,但下颌还有点儿婴儿肥。
另外那个小男孩—尼利·诺兰—生着一头金发,一双圆圆的蓝眼睛,满脸都是纯真与信赖。
“两个一起上不公平。”
庞奇嚷嚷着。
“闭上你的臭嘴,”
卖树的骂道,毕竟这时候是他说了算,“这俩孩子有点儿胆子。
你们几个靠边站,瞧瞧这俩孩子怎么接这棵树。”
人群让出一条弯弯曲曲的小道,弗兰西和尼利站在一头,卖树的大块头小贩站在另一头。
两边的人墙像是个漏斗,弗兰西和弟弟就是漏斗小小的出口。
小贩活动着一双强壮的胳膊,准备把云杉树抛出去。
他突然发现,从小道的另一头看去,两个孩子的身影显得更小了。
有那么一瞬间,他的内心突然激烈地挣扎起来。
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