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唯独在圣诞节期间，这一带的商铺才有橘子卖，而那简陋又无情的街道也终于拥有了一小段真正美妙怡人的时光。
这一带有一个残忍的习惯。
据说等到圣诞节前一天半夜，还有云杉树没卖出去，就不用再花钱买树了，人家会免费“出手”
把树“抛”
给你—而且真的是字面意思上的“抛”
。
救主诞生日前夕的午夜时分，孩子们聚在还有树没卖掉的摊位前头，卖树的人从最大的开始，把云杉树一棵棵地往外扔。
而孩子们会自愿站出来接他们抛出来的树，如果没直接被树砸倒，就可以把接住的树拿走。
可是如果被树砸了个跟头，那可就没有接第二回的机会了。
只有最顽强的男孩和半大小伙子才会站出来接最大的树。
其他孩子精明地在一边等着，看见有自己接得动的树才肯出手。
年纪最小的孩子只能等着接那种一尺来高的小树，要是能稳稳接住，他们就会兴奋地连声尖叫。
弗兰西十岁、尼利九岁那年的圣诞节，妈妈第一次允许他们去试着接云杉树。
那天早些时候，弗兰西就看中想要的树了，她在那棵树边上站了一下午加一晚上，暗暗祈祷着千万别让人家买走。
让她高兴的是，她看上的树直到半夜都没卖出去。
因为那是这条街上最大的一棵树，价钱也很高，没人买得起。
那棵树足有十英尺高，树枝用崭新的白色绳子扎着，尖尖的树冠形状干净利落。
卖树的小贩最先拿出来的就是这棵树，弗兰西还没开口，街坊中的一个小恶霸—那个人称庞奇·帕金斯的十八岁小子—就先朝前迈了一步，叫卖树的把那棵云杉树扔给自己。
小贩看不惯庞奇那副志得意满的样子，于是他左右环视着开口问道：
“还有谁想试试吗？”
弗兰西连忙上前一步：“先生，我。”
卖树的口中爆发出一阵嘲笑，其他孩子也交头接耳地窃笑起来，连在一边看热闹的几个大人都跟着哄笑。
“得了，一边儿去吧，你太小了。”
卖树的说。
“我和我弟弟一起接，我俩加一起就不小了。”
弗兰西边说边把尼利拉了过来，卖树的仔细打量着他们：一个十岁左右的小姑娘，饿得双颊消瘦，但下颌还有点儿婴儿肥。
另外那个小男孩—尼利·诺兰—生着一头金发，一双圆圆的蓝眼睛，满脸都是纯真与信赖。
“两个一起上不公平。”
庞奇嚷嚷着。
“闭上你的臭嘴，”
卖树的骂道，毕竟这时候是他说了算，“这俩孩子有点儿胆子。
你们几个靠边站，瞧瞧这俩孩子怎么接这棵树。”
人群让出一条弯弯曲曲的小道，弗兰西和尼利站在一头，卖树的大块头小贩站在另一头。
两边的人墙像是个漏斗，弗兰西和弟弟就是漏斗小小的出口。
小贩活动着一双强壮的胳膊，准备把云杉树抛出去。
他突然发现，从小道的另一头看去，两个孩子的身影显得更小了。
有那么一瞬间，他的内心突然激烈地挣扎起来。
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