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在汉阳铁厂开业的前两天，远在朝鲜的袁世凯给李鸿章发出了急电，汇报又有三千日军登陆，其中一千人已经赶到了汉城，请李鸿章速拿主意。
李鸿章次日复电，日军派兵的消息不确切，让他暂时“忍耐”
。
明眼人都看得出，中日之战已迫在眉睫，但此时张之洞的工厂、枪械局还无力支撑清政府的对外战争。
尽管后世对于张之洞督鄂功劳赞誉甚多，但其工作失误之处，也多有提及。
本来，汉阳铁厂可以更早进入生产，从而对清廷在中日战争中提供直接帮助。
但一误再误之后，等到战事到来，这位洋务重臣居然也只有“冷兵器”
可提供。
1894年8月1日，两手空空的张之洞奏请率马队“驰赴天津，听候调遣”
。
与生俱来的领导意志客观上促成了一误再误。
张之洞在任时，个人意志经常放在第一位，对自己的任何决定都很自豪。
甚至在自己并不懂行的科学领域，他也敢“想当然”
，鲁莽决策。
筹备汉阳铁厂时，张之洞委托驻英公使购买炼钢炉。
当时，英国的钢铁工业非常成熟，在具体操办中，英方来函要求化验汉阳铁矿石、煤矿的成分，以便确定适合用什么炼钢炉。
19世纪末，炼钢法主要有两种：一是酸性冶炼贝塞麦法，一是碱性冶炼马丁法。
钢铁厂具体选择哪一种，得视铁矿石成分而定。
按照化学特性，贝塞麦法不能除去矿石中的磷元素，如果铁矿含磷较多，就应采用马丁法。
张之洞听说对方的要求后，不以为然。
他没有对湖北地区的煤、铁资源进行勘定、检验，认为“中国之大，何所不有”
，就想当然地订购了贝塞麦炼钢炉。
湖北大冶铁矿的最大特点，恰恰就是含磷量较高。
张之洞“拍拍脑袋”
定下贝塞麦钢炉，汉阳铁厂就是有天大的本事也无法去除磷，所炼钢铁金属特性极脆，均不合格。
钢铁厂只好在1894年重购马丁法炼钢炉，其产品才走向市场。
当时，外国钢铁每吨白银三十余两，汉阳厂的钢只卖每吨白银二十三两，价格虽有优势，但由于材质欠佳，乏人问津。
近代学者一致认为，张之洞一直在用积极态度对待失误，但这其中经受的折腾，皆因其指挥无方。
铁厂选址，张之洞饱受外籍专家的指责。
按常规，钢铁冶炼的地点，最好和原料地不太远。
在湖北，炼钢厂就应该选在与原料产地大冶铁矿毗邻的黄石石灰窑一带。
但不知为何，张之洞为“便于控制”
，竟将铁厂厂址选在汉阳龟山脚下。
表面上，选在汉阳意味着增加矿石运输成本，选在黄石意味着增加成品运输到通衢的成本，貎似张之洞的固执也有原因。
但明白人都清楚，和炼出来的钢铁重量相比，铁矿石的重量完全是一个天文数字。
不少外籍专家因此执意相劝，张之洞不为所动，甚至大发雷霆。
此举使得炼钢成本大增，仅运费一项就不知要白白浪费多少白银。
在当时的洋务运动中，不信洋人和轻信洋人，都会造成不可挽回的损失。
1862年，上海洋炮局（长安汽车厂前身）在上海松江成立，主要业务是仿造短炸炮，主持工作的是英国人马格里和知州刘佐禹，预计每月可生产炮弹数千枚。
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