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他们本以为接货的人会乘舟前来,没想到直接在夜色掩映的大海中悄然而至,这些都是水性极好的水手,干完破坏便遁入大海,如鬼魅般消散无踪。
渡口一片狼藉,只剩湿漉漉的绳索空荡摇晃。
冯恭用僵立於潮水边,望著泛起白沫的海面,一时不知道究竟谁才是网中的鱼。
他们贪心想抓个人赃並获,可人没了,赃也没了。
受害者竟只有——
郑桐被突如其来的噩耗一激,脸上的醉意霎时褪尽,血色肉眼可见地急速消散,化作一片死灰。
他被一种难以名状的惊恐击中了,一股冰冷的骇意如窜入他的五臟六腑,他喉头剧烈滚动,试图压下那阵翻涌而上的噁心,却根本压抑不住——竟当眾“哇”
地一声吐了出来,秽物混著酒液溅污了华贵的袍襟。
四周宾客的谈笑戛然而止,错愕地望著这突如其来的失態。
郑桐猛地抬起头,眼中儘是难以置信的惊惶,他张了张嘴,想再问一遍,却发现自己连一丝声音都发不出来。
报信伙计那焦灼欲泣的脸,已经给了他最残酷的答案——
他没有听错。
那批盐……是他郑家的救命稻草!
是谁?谁干的?!
谁向官府告发了这次交易?
无数家小盐商拿著盐券等著他兑换出盐货,还有官府查封他盐场时的罚银,欠绍兴钱庄的银钱……都等著这批盐出手后的现银来周转。
如今这些盐石沉大海,几乎直接宣判了郑家的死刑。
郑桐知道自己完了。
他找裴叔夜从海上走货,本身就是对四明公的背叛。
谁不知道那位老尊翁是海禁政策最坚定的执行者?他这一辈子的威信都来自於皇权,守的自然是皇权,对於紫禁城中那位天子颁布的每一道旨意,他皆奉若神明,从不逾越半分。
他也背叛了寧波府的商会。
商会已经是最宽容的一个地方了,做什么生意都可以,走私也可以——唯一有一条,面子上要过得去,不能跟官府对著干。
而他偏偏就被官府查了,卢宗谅也不可能出面保他了。
更致命的是,一旦他让盐货走海路的消息传开,便是背叛了整个浙江盐商团体。
当年陈三復之所以被群起攻之,正是因为他开通了海运盐路,航程短、成本低,严重动摇了依靠漕运牟利的各方盐商根基。
是郑桐亲自將眾人笼络在一起,信誓旦旦地保证:郑家的盐永远只走漕河,绝不涉海,绝不与陈三復交易。
凭藉这番承诺和同仇敌愾的排挤,他才能坐稳了寧波府盐商头把交椅。
可如今,亲手立下规矩的人,却率先破坏了规矩。
他心知肚明,陈三復的海运航路確实更快、更省钱。
只是当年,这省下来的利润流不进自己囊中,所以他必须將那条路彻底堵死,甚至不惜赶尽杀绝。
而当利益就摆在眼前,生死存亡之际,他还是做出了与陈三復一样的选择。
他以为就这一次,只要能瞒天过海迅速周转……可终究还是败露了。
他將被整个圈子唾弃,被彻底撕碎。
盐,已经沉入海底;
信誉,隨之荡然无存;
財富,亦付诸东流。
喜宴搭的戏台上,歌女还在咿咿呀呀地唱著婉转的崑腔,水袖翩飞,媚眼如丝。
席间珍饈罗列,烛火辉煌,宾客衣香鬢影,一切浮华喧囂都仍在继续。
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